|
Выдержки из произведения
О. ПАЛЕК
РЕАЛЬНАЯ ВИРТУАЛЬНОСТЬ
(антиутопия в стиле киберпанк)
КНИГА 1: СЕТЬ
Глава 1.
Игра. Мэжиктаун.
Появившись в городе, Тоник первым делом отправился в пивную -
узнать
новости.
В пивной было темно и сильно накурено. Дела заведения, по-
видимому,
шли неважно, потому что сам хозяин стоял за стойкой, да еще пара-
тройка
завсегдатаев сидела за столами. Увидев вошедшего, хозяин лениво
оторвал-
ся от протирки стаканов и подошел к стойке:
- Пива или пива?
- Вина.
Так же лениво хозяин налил кружку пива:
- Вы, видимо, приезжий - здесь дают только пиво.
- Да, кстати, почему?
- Приказ графа. Крепкие напитки - под запретом. Боится
волнений.
- Что так?
- Да вот, зачастили к нам приезжие маги - другого места нет,
что ли?
То ли шабаши здесь устраивают, то ли соревнования, - хозяин
насмешливо
оглядел Тоника с ног до головы.
Действительно, длинный серый плащ, особый заплечный мешок, а
главное
- посох со всей очевидностью выдавал в Тонике представителя
нелюбимой
хозяином профессии.
- Чушь какая-то. Ты можешь поить посетителей хоть серной
кислотой -
никто этого не заметит. Главное, чтобы они не пили ДО. Что
касается ма-
гов, кому они помешали?
- Да всем. Чуть ли не каждый круче всех крутых, обещает жителям
манну
небесную. Граф вон нанял их сдуру дюжину, а теперь не знает, как
от них
избавится.
- Маги разные бывают. Да и редкая это профессия - откуда в
провинции
дюжина магов?
- Не знаю. Может медом у нас намазано. Или дочка графская
чересчур
много сказок читает.
- А что дочка, хороша?
- А вы думаете я скажу "плоха"? - хозяин отвернулся и снова
начал де-
монстративно протирать стаканы.
"Так, - подумал Тоник, - понятно, почему этот городок так
активно ре-
кламировался - кто-то хочет собрать весь цвет магов". Маг
расплатился и
вышел на улицу. Он не обратил внимания, что один из посетителей
отправи-
лся за ним. Впрочем, завернув за угол, он по привычке незаметно
оглянул-
ся и увидел преследователя. Возможно, ему было по пути с ним,
но для
проверки Тоник направился в магическую лавку, которую обычный
горожанин
обходил стороной.
В лавке продавались сувениры, магические амулеты, лекарства и
всякая
мелочь, в большинстве своем совершенно бесполезная. Попросив
хозяина
дать посмотреть одну из шкатулочек, Тоник открыл ее и посмотрел в
зерка-
ло. Преследователь не вошел в лавку, но стоял неподалеку.
Поблагодарив
хозяина, Тоник вышел из лавки и отправился на окраину городка.
Это было
легко, потому что Мэжиктаун в самом длинном месте вряд ли превышал
милю.
Преследователь не отставал. Более того, теперь он шел за
Тоником со-
вершенно открыто. Наконец, Тоник остановился и повернулся к нему:
- Чем могу служить?
- А почему вы решили, что сможете мне служить? - теперь
Тоник смог
рассмотреть его получше. Это был молодой маг. Одет он был по-
местному,
хотя с некоторой долей щегольства.
- Послушайте, любезный. Я вас не знаю, я вообще здесь случайный
стра-
нник. Мне не нужны ни собеседники, ни попутчики. Если вас не
затруднит,
дальнейший путь я проделаю в одиночестве.
- Мне кажется, что невежливо так говорить с коллегой по
ремеслу в
этом богом забытом месте. Я уверен, что смогу составить вам
великолепную
компанию.
- Может быть, вы выберете объектом ссоры кого-нибудь
другого? Я не
имею дела с юнцами.
- С юнцами?! Не слишком ли сильно сказано?
- Сказано человеком, привыкшем отвечать за свои слова, - Тоник
крепче
сжал свой посох. Положительно, этот юнец действовал ему на
нервы. В
кой-то веки забрел в этот рекламируемый городок и вместо
нечисти ему
предлагают сразится с "коллегой" по ремеслу.
Молодой маг отступил на шаг. В тот же миг Тоник почувствовал
на себе
действие заклинания отрицания магии*. Сила этого заклинания
была на
удивление весьма высока и никак не вязалась с молодостью того,
кто его
применил. "Что ж, подумал Тоник, - тебя ждет сюрприз". Вслух же
он ска-
зал:
- У вас все здесь нападают без предупреждения?
- А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю сдаться на
выгодных
условиях.
- Это я непременно сделаю после того, как вы познакомитесь
с моим
другом.
- Каким другом?
- Он как раз у вас за спиной.
Молодой маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона в
полном
боевом облачении. Это был единственный ПЕШИЙ демон; далее стояло
полдю-
жины демонов на драконах. Видно было, что маг изрядно
перепугался, но
все же нашел в себе силы криво усмехнуться:
- Иллюзия, - он произвел заклинание "правды"*. Теперь Тоник
смог хо-
рошо рассмотреть, как он произвел это заклинание. Молодой маг
почти не
смыслил в своем ремесле - он пользовался магическими амулетами и
артефа-
ктами. Хотя делал это уверено, безошибочно и необыкновенно
сильно для
вторичной магии*, демон не развеялся; только чуть шелохнулись
ряды дра-
конов. Это был тонкий момент. На самом деле, реальным был только
демон.
Весьма сильный демон, уровня десятого*, особенно если учесть, что
Тоник
вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но вызвать
целый
отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня. Тоник мог и это
проде-
лать, но стремился сэкономить силы. Отряд стоял в изрядном
отдалении;
чтобы произвести по-настоящему сильное заклинание "правды", надо
знать,
с чем имеешь дело. Плюс растерянность и неопытность - Тоник был
уверен,
что его призрачный отряд устоит.
- Предлагаю сдаться на выгодных условиях, - Тоник
передразнил даже
тон молодого мага.
- Впечатляет, что и говорить, - маг собрался с силами. - Только
в на-
шем роду сдаваться не принято. Поскольку бой проигран, я уйду с
честью.
И, прежде чем Тоник успел что-либо сказать, маг произвел какое-то
неиз-
вестное Тонику заклинание самоуничтожения. Вспышка, огненный
смерч - и
на том месте, где только что стоял маг, осталась чуть обугленная
трава.
Тоник был уверен, что это не фокус - маг действительно кончил
самоубийс-
твом. Причины этого совершенно непонятны. Да, по условиям дуэли
выигрыв-
шему досталось бы половина добычи проигравшего мага или его служба
в те-
чении некоторого времени. Ни то, ни другое, магу было совершенно
не нуж-
но - он просто отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто
позора от
людской молвы - вон сколько собралось зрителей.
Действительно, зрителей собралось предостаточно. Они будто бы
заранее
знали о месте и времени дуэли и быстро собрались на окраине
городка, по-
бросав свои повседневные дела. Вместе со своими женами, детьми
они кри-
чали магу слова ободрения. С почтительного расстояния, разумеется.
Тоник
на секунду почувствовал себя боксером, только что отправившим
соперника
в нокаут. Однако здесь был не стадион, а их дуэль - не
представление.
Тоник произнес отменяющие заклинания и развеял свои создания. Ему
хоте-
лось поскорей убраться из этого грязного городишки, где потехой
являются
дуэли. Он уже хотел просто отключиться от него, но решил соблюсти
прили-
чия. Маг перекрестил руки в воздухе и повернул невидимый рычаг.
Рядом с
ним появилась дверь. Открыв ее, он оказался в гостевой комнате.
Большой
журнал записей и выходная дверь. Он сразу же отправился к двери,
но жур-
нал записей ожил, подпрыгнул, раскрылся на лету, перекрыл дорогу и
прои-
знес мелодичным голосом:
- Не хотел бы посетитель записать свое состояние?
- Нет, не хотел. Прошу дать мне выйти.
Журнал трансформировался в женскую головку:
- Неужели многоуважаемый Тоник не почтит своим посещением замок
хозя-
ина этих земель?
Женская головка была прелесть как хороша.
- Если вы покажетесь целиком, то может быть, я переменю
решение. У
головы появилась не менее прекрасное тело. Сначала совершенно
обнажен-
ное, потом, словно нехотя, оно закрылось одеждой:
- Я дочь графа, от его лица и своего, приглашаю вас в замок
Мэжиктау-
на в любое удобное для вас время. Бесплатно.
- Вы - реальное лицо или фантом?*
- Это имеет значение?
- В общем, да. Я хотел узнать, когда вы здесь бываете.
- Я почти все время в Сети*. Только позовите, я приду.
- Только позвать и вы придете?
- Нет, если только позовет такой сильный маг, как вы.
- Хорошо. Я воспользуюсь вашим любезным приглашением. Как-
нибудь.
- Берегитесь. Вы находитесь в опасности.
Это была обычная рекламная уловка подобных заведений,
доставшаяся им
в наследство еще от гадалок. Тоник криво усмехнулся, открыл
выходную
дверь и провалился в темноту.
Глава 2.
Реальность. Дом.
Темнота рассеивалась понемногу, чтобы Тонни (так его звали в
"миру")
постепенно привык к реальности. Наконец он увидел свою комнату,
снял
шлем и сканер нервных импульсов.*
Тонни жил на сто пятидесятом этаже (если считать от земли)
огромного
дома. Таких зданий, похожих на гигантские растения, в городе было
около
десятка. Они были разные по форме и содержанию. Общим для них
было одно
- чем выше - тем дороже. Тонни жил на самом верху. Только
некоторые пти-
цы и иногда флаеры* могли его побеспокоить. Тонни не любил
беспокойства.
Так. Теперь работа. Немного кофе с коньяком от головной боли -
после
виртуального шлема как обычно побаливала голова. Кстати, на этот
раз не
слегка. Наверное эта новая система подавления внешних
раздражителей для
более полного погружения не совсем безвредна.
Не отвлекаясь от экрана во всю стену, Тонни сказал: "Кофе с
коньяком"
и переключился на новости. Так. Все, как обычно, тихо и гладко.
Никаких
социальных потрясений, минимум преступности. И сплошная реклама
новых
развлечений. Когда домашний робот привез кофе, он уже
переключился на
точки входа Всеобщей Платежной Системы (ВПС). На его счету было
всего
десять кредитов и этим нужно было срочно заняться. Найдя
подходящий
банк, он запросил условия кредитования. Когда банк выдал первые
данные,
Тонни подключил свою программу. Началась собственно работа. Сама
по себе
хакерская* идея была проста - запрос кредита на чужое лицо,
для чего
требовалось обмануть охранную программу, подсунув чужие
авторизационные
данные. Однако для начала надо хотя бы знать эти данные, не говоря
уже о
том, что частью авторизации являлось идентификация по опечаткам
пальцев
и сетчатке глаза. Модифицированный сканер для этого как раз и был
одним
из "ноу-хау" Тонни.
Бегло просмотрев список богатых клиентов банка, который как
раз и
"доставала" его программа, Тонни остановился на подходящем
клиенте, ко-
торый частенько получал краткосрочные кредиты в этом банке.
Получив зап-
рос на авторизацию, он переключил его на свой сканер. Первая
попытка
оказалась неудачной, однако со второго раза все же последовал
запрос на
кредитоприемник. Тонни вставил свою универсальную кредитку и
его счет
увеличился на пару сотен. Это была максимальная сумма, не
вызывающая по-
дозрений - необходимая среднему обывателю для еженедельного
похода по
магазинам.
В тот момент, когда Тонни спрятал кредитку в карман, он
понял, что
находится в комнате не один. Это было более чем странно, потому
что и в
обычную квартиру этого дома было не просто войти без разрешения, а
в его
- просто невозможно. Тем не менее, обернувшись, он увидел совсем
рядом
двоих. Предупреждая его вопрос, они одновременно сделали легкое
движение
руками и воздухе появились их голографические фигуры, но в
официальной
форме специальных правительственных агентов. Это была сравнительно
новая
технология и даже Тонни впервые видел голограмму такого размера и
уровня
реалистичности без применения мощных источников энергии и видимой
аппа-
ратуры. Прежде чем фигуры, как положено, сделали полный оборот в
воздухе
и растаяли, Тонни уже успел уничтожить всякие следы нелегальных
действий
в своем компьютере. Правительственные агенты не пытались ему
помешать.
Маловероятно, что они не видели движений его руки*, значит,
доказа-
тельства его преступных действий они имели до прихода сюда.
Это было
плохо. Очень-очень плохо.
- Вы арестованы за нелегальное проникновение в частные сети и
кражу
денежных средств. Все, что вы скажете с этого момента, может
быть ис-
пользовано против вас...
- У вас есть доказательства?
- У нас есть разрешение на арест, - один из агентов сделал
еще один
пасс руками и в воздухе появилось голографическое изображение
ордера на
арест. Он был датирован прошлой неделей.
Тонни надеялся, что его не проведут по всему дому в
сопровождении
двух громил. Действительно, они вышли на балкон и через несколько
секунд
над ними завис флаер. То, что он не имел водителя и сразу же
вышел на
нужный маршрут после погрузки, еще раз убедило Тонни, что все было
спла-
нировано заранее, а не было случайным следствием его недавних
действий.
В этом секторе города было много отделений полиции; вероятнее,
через не-
сколько минут он узнает ответы на свои вопросы. Однако полет
продолжался
достаточно долго. Если учесть, что полицейский флаер имеет
приличную
скорость, то они уже были за городом. Тонни еще раз посмотрел на
своих
тренированных спутников и воздержался от вопросов.
Глава 3.
Реальность. Специальный отдел.
Когда поступил сигнал об успешном окончании операции, дежурный
офицер
Карнавел смотрел очередную серию полицейской мыльной оперы. Сняв
транс-
лирующие очки, он усмехнулся, потому что в сериале тоже только
что опе-
рация закончилась успешно. Правда, без пары трупов не обошлось.
Он же в
реальности практически не сталкивался со смертью.
Он еще раз глянул на документы человека, которого скоро
предстояло
допрашивать. Ему докладывали, что улики на него собрать будет
очень тру-
дно, почти невозможно. Тем не менее, улики были перед ним.
Странно. Еще
более странным был тот способ, которым они были доставлены:
еще нес-
колько дней назад файлов этих у него не было. Он проверил:
несколько
дней назад их не было нигде, а потом они просто материализовались
в базе
данных их управления. Взлом, шутка исключались; никто не мог
сопроводить
документы всеми необходимыми реквизитами. Тем более в десятках
связанных
баз сделать отметки о прохождении документа. Прикинув трудности
объясне-
ния такого события шефу, Карнавел просто решил пока отложить эту
загадку
на потом, а пока сделать вид, что работа проделана его
управлением.
Поступил сигнал о прибытии флаера. Переключив камеру на
приемную, Ка-
рнавел внимательно рассмотрел Тонни. Спокоен, несколько
расслаблен. Раз-
говор с таким будет непростым. Что ж, посмотрим, как он будет
себя вес-
ти, когда ознакомится с документами. Карнавел открыл дверь.
- Я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката, -
Тонни
был спокоен и напускно холоден.
- Согласен. Но может быть, вы сначала познакомитесь с
обвинением?
- Мне его уже предъявили. Разрешите мне позвонить?
- Пожалуйста, - Карнавел вынул из стола радиотелефон. Тонни
помедлил
и делано высморкался:
- Где вы взяли этот антиквариат? Я думал, что уж в вашем-то
управле-
нии найдется что-нибудь получше.
- Этого достаточно, чтобы позвонить адвокату. Мы имеем веские
основа-
ния и близко не подпускать вас к компьютерам.
- Хорошо. Тогда я хочу услышать доказательства. Разрешите, я
буду все
записывать?
- Не разрешаю. Кроме того, вы давно уже включили записывающую
аппара-
туру. Спешу вас разочаровать, она не работает.
Тонни вынул из кармана записную книжку и раскрыл ее. Экран не
светил-
ся.
- На всякий случай, знаете ли. У нас здесь масса аппаратуры,
и нам
хотелось бы, чтобы она работала нормально. Только не надо меня
убеждать,
что у вас в руках обычная серийная электронника.
- Конечно нет. Это нейронный* компьютер, с системой связи,
универ-
сальным голосовым переводчиком...
- А также набором универсальных электронных отмычек, полной
базой го-
родских систем связи...
- У вас есть доказательства?
- Насчет компьютера? При желании можно получить. Даже
если ваш
компьютер будет активно защищаться. Но зачем? Мы и так все о вас
знаем,
- Карнавел повел рукой в воздухе возник виртуальный сейф. Из него
появи-
лось папка с делом Тонни, она раскрылась и начали появляться
картинки.
Детство, родители, школа...
- А можно покороче и лучше голосом? - знаете, не нравится мне
эта но-
вая супервиртуальная реальность.
- Можно. Тонни Крэг. 06 года рождения. Холост. Программист.
Неоднок-
ратно привлекался за выступления против правительства. Работает в
компа-
нии самообучающихся алгоритмов "Лидея и К". Номинально.
Фактически пос-
ледние десять лет основным заработком является мелкое воровство в
сетях.
Говорите, не любите виртуальной реальности. А у нас сведения,
что то
время, свободное от мелких электронных краж, вы тратите на
магические
квесты* во всех известных узлах Виртуальных Приключений.
- Это запрещено?
- Боже упаси! Я тоже этим развлекаюсь. Иногда. Но за это
удовольствие
я плачу из собственного кармана. А вы?
- А за меня платит компания, в которой я работаю.
- В которой вы работает программистом? Да такой профессии уж
лет пять
как не существует, сами знаете. А с вашими знаниями и
амбициями быть
простым клерком или консультантом по интеллектуальным системам
вряд ли
интересно, а?
- Я участвовал в разработке многих крупных информационных
серверов, и
заработал очень прилично.
- Все это было потрачено на вашу дорогую квартиру. У вас же
там есть
аппаратура, которой и у нас-то нет. Кстати, вас не удивляет, что
она не
предупредила вас о нашем визите? Да. Вы же сами и подрубили сук,
на ко-
тором сидели. Кому теперь нужны новые программы? Да все серверы
завалены
абсолютно совершенными алгоритмами, потому что лучше машины
алгоритма
для машины не напишет никто. Безработный вы, Тонни, обычный
безработный.
Да не стыдитесь. У нас семьдесят процентов населения -
безработные. Вот
только живут они тихо, по средствам, не то что некоторые.
- Может быть вернемся к доказательствам?
- Я хотел вам показать, вы меня прервали.
- А что вы хотели мне показать? Что я там-сям пару раз стянул у
беза-
лаберных компаний мелочишку на жизнь - так это же даже на
задержание не
тянет.
- Именно. А мы, глупые, готовим целую операцию по задержанию
мелкого
административного нарушителя. Вы думаете, что круты немеренно -
так у
вас на сленге, что ли? Следов не оставили, шито-крыто, а если где
и ос-
тавили, то доказать будет трудно. Ладно, поступим так. Компьютер
ваш се-
йчас заработает, дайте ему команду присоединиться к нашей
информационной
системе.
- Частота, канал, пароль?
- Как будто не знаете. Включайте, включайте, они сами между
собой до-
говорятся.
Крэг отдал команду о включении в сеть управления. Подвигав
пальцами в
воздухе, как будто общаясь с глухонемым, он отдал еще несколько
команд.
Пока Тонни занимался общением со своим помощником, Карнавел еще
раз по-
думал о том, что шансы отловить его без помощи извне были
практически
равны нулю. Да и кто бы стал эти заниматься?
Наконец Тонни закончил и закрыл компьютер:
- Две сотни доказанных нелегальных проникновений за
последние пять
лет. Тянет лет на пять. Я уже проконсультировался с кое-какими
адвоката-
ми, это минимум. Одного не пойму - что-то я не нашел никаких
следов опе-
рации против меня. Я не буду спрашивать, как вам это удалось. У
меня во-
прос другого рода: почему я не в полиции? Кому потребовалось
тратить
деньги налогоплательщиков на отлов фрикера*, кстати, деньги, на
порядок
превышающий причиненный им ущерб? Ордер подписан специальным
отделом Уп-
равления по Информационной Безопасности. Вы тут в основном, судя
по де-
тективам, занимаетесь внешними врагами; всякие хакеры, фрикеры и
прочая
шушера - не ваша епархия.
- Приятно иметь дело с умным человеком. Который, оказывается,
еще на-
ходит время и детективы почитывать. Ну раз вы их читаете, то
должны
знать, что настало время о предложении сотрудничества.
- Я догадывался. С того самого момента, как ваши люди меня
побеспо-
коили.
- Помниться, вы уже сотрудничали с Особым Отделом?
- Было дело.
- Вот и отлично, - Карнавел достал листок бумаги. - Писать
умеете?
- Плохо.
- Всего-то нужно написать несколько фраз. Пододвиньте листок
на край
стола. Видите спроецированные буквы? Обведите их аккуратно.
Система зафи-
ксирует все ваши движения и это будет в дальнейшем доказательством
того,
что бумага написана вами.
- ... Согласен на добровольное сотрудничество с СО УИБ в деле
инфор-
мационной безопасности страны... Так. Теперь я настоящий шпион?
- Не берите в голову. Кроме того, есть определенные
преимущества. Во-
первых, легальный доход для начала четыре сотни кредитов в
неделю.
Во-вторых, легальный доступ к большинству закрытых
правительственных баз
и узлов, кроме военных. В-третьих...
- Разрешение на частный флаер. Только не надо мне говорить, что
част-
ные флаеры запрещены в черте города.
- Но нам придется дать вам идентификатор какой-нибудь
правительствен-
ной силовой или мафиозной структуры. И то, и другое слишком
заметно.
Кроме того, мы вербуем вас не для погонь. Если вы еще не
заработали ге-
моррой от сидения перед компьютером, то с нашей работой -
наверняка. По-
тому что сидеть придется больше.
- Это мне нравится. Главное, что не за решеткой. Так что
же там
"в-третьих"?
- В-третьих, не думайте, что такие права вам даются без
контроля. За
вами будет установлено плотное электронное и физическое
наблюдение. У
нас есть основания беспокоится за вашу безопасность в связи с
вашим но-
вым заданием.
- А что, уже были "старые" задания?
- Так вот, задание. Вы не замечали в сетях каких-либо
странностей?
- Да, замечал. Рекламы стало выше крыши и к обычным придуркам,
ищущим
виртуальный секс, добавились правительственные агенты, которые
пытаются
вычислить узлы, которые предоставляют этот сервис.
- Кстати, с нулевыми результатами. Мы тоже искали сайты,
предостав-
ляющие запрещенный ментальный доступ и не нашли. Но это только
часть ва-
шего задания, весьма несущественная. Когда вы активизируете свой
домаш-
ний компьютер, посмотрите наше досье. Вкратце, проблема такова:
у нас
создалось впечатление, что кто-то пытается монополизировать
ресурсы все-
общей сети.
- Какая-нибудь хакерская организация?
- У меня ощущение качественно другой силы. Впрочем, ощущения
ощущени-
ями, а в досье есть прямые указания на неожиданные перегрузки
каналов,
скачки трафиков, сбои систем и пр. Для начала вам предлагается
внед-
риться в несколько хакерских групп на выбор - везде уже готовы
легенды.
А вообще, просто осмотритесь, попутешествуйте, виртуально,
разумеется. А
то вы, как мы знаем, крутитесь на весьма узком пространстве
высоких тех-
нологий машинного обучения.
- Я могу быть свободен?
- Да. Пароли найдете в том же досье. Просьба не пользоваться
никакими
другими каналами для связи, кроме предусмотренных там.
Те же двое охранников вывели его из кабинета и подвели к
лифту. Как
только Крэг зашел в него, тот пришел в движение. Судя по
перегрузке, за
несколько минут движения он прошел не одну сотню этажей. Наконец
движе-
ние прекратилось и Тонни с удивлением обнаружил, что находится на
нижнем
этаже универсального магазина. Прежде всего надо было добраться до
дома,
чтобы разобраться в происшедшем.
Тонни уже несколько лет не был вне дома, и некоторое время
соображал,
как отсюда выбраться. Людей в магазине практически не было, в том
числе
и продавцов. Это было на руку хакеру; он приблизился к
автоматизирован-
ному продавцу магазина и подключился к нему, а через него - к
цент-
ральному компьютеру магазина. Он был в западной части города. Если
доби-
раться пневмолифтом, скоростной электричкой, снова пневмолифтом,
через
полчаса он будет на месте.
Добираясь до дома, Тонни еще раз отметил, как мало людей
вокруг. А
те, кто был, смотрели фильмы, слушали музыку или просто в полной
отреше-
нности молчали.
Глава 4.
Реальность. Дом.
Оказавшись дома, Тонни прежде всего проверил все системы
охраны. Ни
замки, ни контактные и бесконтактные датчики не сообщали о
несанкциони-
рованном проникновении за последние несколько лет. Тем не менее
агенты
были здесь, не виртуально же он арестован. Значит,
проникновение было
совершено посредством нападения на его домашний компьютер. Тонни
решил
дотошно проверить компьютер - может быть там остались следы.
Активизировав его, он как ни в чем не бывало занялся
повседневными
делами. Однако параллельно предельно напряг свои мыслительные
способнос-
ти. Своим мозгом Крэг гордился больше всего. Еще когда он работал
в ком-
пании самообучающихся алгоритмов "Лидея и К" (в просторечии "Клэва
Инк",
по основному рекламному лозунгу "Be clever"* , он испытывал все
техноло-
гии прежде всего на себе.
Отцы-основатели корпорации, видя всеобщее подавление
человеческого
мышления машинным и боясь интеллектуального вырождения
человечества, ре-
шили придумать технологию, которая не подавляла бы его мышление,
а раз-
вивало его, выводило на новую ступень развития. Это была идея, не
очень
подходящая для коммерческой корпорации. Поэтому она и не была
реализова-
на. Зато "отходы производства" принесли корпорации невиданный
коммерчес-
кий успех. Основной такой технологией была прямое
чтение/запись/стира-
ние/наводка информации в клетках мозга. Тут и практически
мгновенная пе-
редача знаний, и банк знаний, и перевоспитание преступников, и
лечение
психических больных. Ну и, конечно, индустрия развлечений.
Возможность
прямой наводки ощущений на мозг клиента открывало прямо-таки
необозримые
перспективы. И тут в дело вступили корпорация "Интегрированные
системы
развлечений" (в просторечии "Бизи Инк", поскольку их основным
рекламным
лозунгом был "Будь проще"*, "Развлекайся", "Забудь о реальности".
). Это
ее автономные, коллективные, сетевые системы "прямых ощущений"
наводнили
рынки и вытеснили практически все остальные варианты развлечений.
Наибо-
лее мощные из них давали ощущение рая, быстро приводили к
истощению и
были запрещены. Но более слабые генераторы использовались
практически
повсеместно, даже в тех сетевых приключениях, в которых
участвовал Тон-
ни.
Более глобальным, по мнению Тонни, но не замеченным широкой
обществе-
нностью, было изобретение самообучающихся алгоритмов*. В той
или иной
степени такие алгоритмы существовали на заре компьютеризации. Но
коли-
чественный рост мощности и применение гипернейрокомпьютеров
привели к
качественному скачку - компьютеры научились программировать
компьютеры
лучше, чем человек. А поскольку страна давно ничего не
производила, кро-
ме информации (материальным производством занимались более
отсталые, по
мнению обывателя, страны), это означало полную безработицу. Нет,
офици-
ально все работали. Но это был только контроль и чистая
синекура. Уже
давно в огромном хозяйстве информационных ресурсов не мог
разобраться не
только один человек, но все институты, вместе взятые. Все
алгоритмы ав-
томатически обновлялись со скоростью, недоступной для
человеческого кон-
троля.
Тонни предвидел эту ситуацию еще много лет назад. Он сразу
отказался
получать готовые знания с записей и вообще забивать свои мозги
какими
либо знаниями. Он пытался совершенствовать сам мозг. Можно было
сказать,
что он был фанатом идей отцов-основателей. Однако создание
качественно
другого мышления оказалось более трудной задачей, чем изобретение
прямой
записи в мозг. Кроме того, когда Тонни кое-чего добился в этой
области,
он понял, что его возможности никому не нужны.
Стандартный человек рождался "из пробирки", потому что люди все
менее
любили чувство долга и были отягощены наследственными болезнями;
развле-
кался до определенного возраста, а после быстрого получения
стандартного
же образования, получал доступ к стандартным развлечениям
взрослых. Кро-
ме развлечений, ему ничего и не нужно было - пища, в основном
синтети-
ческая, почти ничего не стоила, предметы первой необходимости -
и того
меньше.
Правительство легко управляло совокупностью стандартных людей,
легко
предсказывая их потребности, наклонности и пр. А компьютеры
изобретали
все новые и новые развлечения. Такие, как Тонни, никому не были
нужны.
Стандартного обывателя ситуация устраивала более чем,
правительство
просто боялось людей, зовущих к изменениям. Во всяком случае, так
считал
Тонни. Несколько раз выступив, он "получил по носу" и ушел в тень.
С его
способностями это было довольно легко. Он изменил все свои
данные во
всех базах, купил свое гнездо и "окуклился". Несколько лет его не
беспо-
коили ни налоговые органы, ни выборщики, не рекламщики - для
всего мира
он не существовал. И вот - агенты.
Непонятно, зачем он понадобился. С рациональной точки зрения,
ущерб
от него был минимальный. С иррациональной - со стороны чувств -
он тем
более был никому не нужен - в этом предельно индивидуалистическом
общес-
тве вообще никто никому не был нужен. Надежда на то, что это было
случа-
йностью, развеивалась по мере того, как Тонни исследовал свой
компьютер.
Свой компьютер он знал хорошо и легко подключился к нему
напрямую. Пока
тот выполнял рутинную работу по сбору новой информации, Тонни
тщательно
исследовал все его закоулки. Конечно, следы остались. Но это
были тща-
тельно замаскированные следы, обнаружить которые он смог, точно
зная,
что проникновение было. Значит, работали профессионалы. Большие
профес-
сионалы, чем он. Это было интересно. Тонни почувствовал давно
забытое
чувство уязвленной гордости. Значит, придется забыть о попытках
уничто-
жения памяти о себе и заняться порученной работой.
Кстати, о работе. Тонни активизировал переданный из Особого
Отдела
блок. Так. Так он и думал. Хакерская группа. Агентурные данные.
Сведения
о противоправной деятельности. Как обычно, чиновники получили
сведения о
криминале, но не могут найти доказательства. Грязную работу по их
сбору,
очевидно лучше свалить на кого-нибудь другого. Странно-странно.
Если Ка-
рнавел так крут, как себя ставит (но ведь собрал же он компромат
на не-
го), то ему не представляет трудности взять этих, очевидно более
слабых
хакеров. Или компромат собирал не он, или это не просто
хакеры. Или
здесь куда более серьезная игра...
Пневмочта глухо щелкнула и на лоток выкатилась посылка-ланч,
автома-
тически присылаемая ему из магазина готовых обедов. Откусив добрый
кусок
синтетической пиццы и прихлебывая колу, Тонни начал изучать
досье на
членов группы.
Дженни. 25 лет. Администратор нескольких крупных серверов. В
группе
занимается поставкой закрытой информации о Сети. Очень умна,
спокойна.
Не замужем. Есть неподтвержденные сведения, что является членом
Сопроти-
вления.
Тонни повертел стереофотографию и пожалел, что не было
голограммы в
полный рост - девушка была весьма недурна собой.
Лер. 28 лет. Официально безработный. Неофициально не гнушается
ника-
кими заработками, однако в основном занимается мелкими, в том
числе и не
электронными кражами. Замечен в употреблении наркотиков. Член
нескольких
групп киберпанков*, однако в экстремистских действиях не замечен.
Актив-
ный проповедник идей Новой Церкви. Не женат.
Смит Кронштейн, более известный как Командор. Тренер городской
коман-
ды по армреслингу. В группе занят в основном физическим
прикрытием опе-
раций. Имел множество конфликтов с законами об Охране Информации.
32 го-
да. Женат, имеет двоих детей.
Руководителем группы является человек, которого они называют
"Супер-
визором"*. Очень загадочная фигура. Во всяком случае, никаких
достовер-
ных сведений о нем особый отдел не имел.
Предполагаемым членом этой группы и многих других является так
назы-
ваемый "Призрак", или "Человек со множеством лиц", легендарная
сетевая
личность, о котором известно все, а на самом деле неизвестно,
про него
ли это известно.
Так. Собственно задание. Внедрение, сбор сведений. Особый упор
делать
на выяснение контактов с Сопротивлением и сведений о руководителе.
Ясно.
Тонни активизировал почтовый сервис и надиктовал послание:
Командору.
Сообщение на частоте 2600*.
Весьма наслышан о ваших способностях. Ищу работу по
соответствующему
профилю.
Тонни.
Крэг послал сообщение и переключился на Игру.
Глава 5.
Игра. Замок.
По торжественному случаю приглашения на бал Тоник оделся
соответству-
юще. Впрочем, вся парадная форма заключалась в алом плаще, и
легком то-
нировании остальных деталей одежды. Приглашенные же были одеты
гораздо
более напыщенно. По их одеждам и способам прибытия Тоник сделал
вывод,
что большинство здесь было впервые.
Прямо из воздуха, в ярких, но бесстильных костюмах появлялись
бароны,
рыцари, дамы света, маги, просто воины. Один малый вообще сначала
появи-
лся верхом, потом смутился и убрал коня. Еще одна парочка
вошла нор-
мально, через дверь, но в современных костюмах. Только
осмотревшись, они
на ходу сменили одеяния на более подходящие к эпохе. Похоже
было, что
широкая реклама привлекла сюда самых разных искателей приключений
в Сети
развлечений; однако многие из них даже не удосужились почитать
общие
правила поведения в этом мире. Хорошо еще, что устроители бала
вполне
сносно разбирались в выбранной эпохе. Убранство зала,
архитектура, рас-
писание развлечений - все вполне вписывалось в этот век. Если бы
не на-
зойливая реклама корпорации "Бизи", да еще нескольких
рекламодателей,
можно было и на самом деле решить, что все происходит где-то
далеко в
прошлом.
Под звуки фанфар на возвышение около одной из стен зала
торжественно
взошел хозяин замка со свитой. Чуть тронутый сединой граф в
темной ман-
тии, шикарно разодетая графиня. На их фоне контрастно смотрелась
дочь -
юная девушка в сравнительно простом одеянии. Тоник еще раз
обратил вни-
мание на ее лицо и фигуру - такие вещи невозможно было просто
синтезиро-
вать. Простой синтез давал усредненную красоту, которая на
проверку ока-
зывалась банальной и непривлекательной. Именно неброские
"неправильнос-
ти" и "некрасивости" создавали истинную красоту. Такое
творчество было
уделом только человека. Очевидно, за этой девушкой в жизни стояла
весьма
неординарная личность.
- Я, граф Карник, владелец земель Первичного и Вторичного
переделов,
рад засвидетельствовать свое почтение к публике. Мы рады
приветствовать
всех, кто почтил своим присутствием наш скромный бал. Вашему
вниманию
предлагается рыцарский турнир, выступление лучших поэтов и
музыкантов
графства, а также, - граф повысил голос, - дуэль лучших магов
этих и
других земель.
Тоник, занятый дочерью графа, слушал его вполуха. Граф был
косноязы-
чен, путал стили и страдал невнятной дикцией. Кроме того маг, как
и все
остальные, хорошо знал список развлечений, предлагаемый на балу.
Интере-
сно, единственный ли он из гостей не заплатил за это?
Вероятно, да.
Только он здесь обладал уровнем знания игры, на котором уже тебе
платят
за присутствие в том или ином приключении. Хотя, с другой
стороны, и
этот мир был самым достоверным из всех, в которых он бывал.
Глуповатый,
конечно, но пышный и детализированный. В других местах, бывало,
сунешься
в сторону от основной линии и попадаешь в лучшем случае в
бесконечную
пустыню, в худшем - в пустоту. Здесь же все дома, все люди, даже
травин-
ки и камни были очень реалистичными.
Пока гостям разносили кушания, а двор готовился к рыцарскому
турниру,
Тоник подошел к дочери графа, которая стояла в окружении дам
света. Его
звание и известность позволяла ему пренебречь условностями и
предста-
виться самому:
- Разрешите засвидетельствовать свое почтение дочери
гостеприимного
хозяина, которая снизошла до того, чтобы лично пригласить такого
просто-
го смертного, как я.
- Дженика, - девушка слегка наклонилась и подала руку для
поцелуя.
Она улыбнулась, видимо зная, что то, что она делает, не принято
в этой
эпохе:
- Вы явно скромничаете. Ваша слава далеко опережает вас. Да
вот сов-
сем недавно я была свидетельницей того, как вы поставили на место
наха-
ла, осмелившегося напасть на вас посреди белого дня.
- Извините, но у меня создалось впечатление, что у вас это в
порядке
вещей. Более, того, поощряется.
- В некотором роде, да. Но только по правилам. Дух конкуренции,
знае-
те ли... Его сейчас так не хватает.
- И для этого вы не жалеете денег, чтобы привлечь лучших
сетевых ис-
кателей приключений? Но ведь конкуренция предполагает выбывание
слабей-
ших. Так у вас мало посетителей останется.
- Вы, надеюсь, останетесь. Кстати, у меня есть к вам
конфиденциальный
разговор. Вы, как мне кажется, сейчас без работы?
- Без работы? Что вы имеете ввиду? Я достаточно профессионален,
чтобы
не быть на побегушках у богатых.
- А я и не предлагаю "побегушек", - Дженика дружелюбно
улыбнулась. -
Есть работа, достойная вашего звания и положения. Можно даже
сказать,
что мы нуждаемся в вашей помощи.
- Если в помощи нуждается такая красивая девушка, то было бы
грехом
отказать ей.
- Вот и хорошо. Я найду вас после всей этой шумихи, - Дженика
легким
жестом обвела зал и слегка повернула голову в сторону.
Тоник понял, что на данный момент аудиенция окончена и отошел,
присо-
единившись к общей толпе. Перемещаясь от компании к компании, он
узнал
местные новости: драконы из земель Вторичного Передела совсем
обнаглели
и подлетают во время охоты даже к границам городов; мастерство
местных
магов совсем упало - да и вообще, эти фокусники, кроме иллюзий,
ничего и
не умеют; за дочерью графа ухаживают чуть ли не вся местная
знать. Одна
компания заинтересовала Тоника больше, чем остальные и он
присоединился
к разговору. В центре небольшой кучки торговцев
разглагольствовал ни-
зенький, пожилой банкир:
- Работать приходится все больше и больше - сами знаете,
туристы, мо-
дные товары и прочее. А развлечений - по минимуму. Эти драки,
дешевые
фокусы, фальшивая пища.
- А вы предлагаете что-то другое? - подал голос один из
торговцев. -
Конечно, тема разговора вообще не связана с этим миром и нашими
ролями в
нем, но где еще пообщаться на эту тему?
- Именно. В других местах можно самому поучаствовать во всех
этих за-
варушках и получить массу новых ощущений. Вы знаете, - банкир
понизил
голос, - я тут в одной конторе* рыцарем повоевал, зарубил парочку
басур-
манов за спасение очаровательной блондинки, ну и конечно, ночь,
полная
страсти была мне наградой. А жратва! А наркотики!
- Так что вам мешает сделать карьеру воина в этом мире? Будут
вам и
басурманы, и блондинки, - Тоник наконец вступил в разговор.
- А, маг почтил нас вниманием. Очень просто. Чтобы выучиться,
допус-
тим, вашему ремеслу, нужно желание и изрядное количество
необходимых
тренировок. Можно, конечно, часть умений прямо трасплантировать в
созна-
ние, но вы сами знаете, что трансплантация и обычных знаний имеет
массу
ограничений и побочных эффектов, а уж прямая запись знаний, нам
чуждых и
того опаснее. Вы понимаете меня, я хочу развлечений, естественно,
инте-
рактивных и не собираюсь в моем возрасте садится за парту или
шариться
по мирам в поисках приключений на свою задницу. А тут я захожу
в одну
контору, приобретаю некоторое дополнительное оборудование - и я
в теле
воина, с соответствующими умениями и знаниями. Я на коне, я
победитель.
- А, вы говорите о прямой трансляции ощущений в мозг клиента.
Теперь
мне понятно, почему вы понижаете голос, - усмехнулся Тоник. -
По мне,
эта технология еще опаснее, чем трансляция готовых знаний. Не
зря она
практически повсеместно запрещена. Я после выхода из обычной игры
иногда
несколько минут не могу прийти в себя и все порываюсь произнести
закли-
нание излечения. А вы уверены, что после выхода из вашей "конторы"
вы не
станете размахивать мифическим мечом прямо на улице и там же
хватать и
тащить в кусты понравившихся блондинок?
- Да я уже забыл, когда последний раз из дома выходил. Опять
же там
гарантии дают. При входе записывают ваши текущие воспоминания и в
случае
проблем все восстанавливают - как будто вы к ним и не заходили.
- Вот-вот, как будто вы не потребитель игры, а ее неважная
часть.
"Записать", "восстановить". А вы уверены, что ваши воспоминания
просто
вам транслированы и на самом деле ни с какой-такой блондинкой вы
не спа-
ли?
- Ну почему, спал - есть же некоторые физические признаки
этого, -
банкир явно желал поделиться со всеми своими переживаниями, но тут
проз-
вучали фанфары, приглашающие на рыцарский турнир.
Рыцарский турнир Тоник смотрел рассеянно - претенденты в
разнообраз-
ных одеяниях и вооружении сшибались на арене, борясь то ли за
взгляд
прекрасных дам, то ли за повышение уровня игры. Хотя уровень их
мастерс-
тва был весьма неплохим, Тоник просто не любил аркадные зрелища
и счи-
тал, что им место в центрах развлечений, а не в сетевых
приключениях.
Наконец победитель, рыцарь в голубой мантии, занял место в ложе
знати
рядом с дочерью графа (было забавно видеть среди разодетых
сеньоров вои-
на в кольчуге и в легких латах) и граф объявил начало дуэли
магов. Это
был его выход.
Вместе с ним на арену вышли еще несколько магов. Часть из них,
посмо-
трев на соперников и с минуту поколебавшись, под улюлюканье толпы
верну-
лась на зрительские места. Вместе с Тоником осталось всего
шестеро. Судя
по еле различимым меткам на одеяниях, соперники были весьма
серьезны.
Тоник предпочел бы встретится с ними в совместном предприятии,
чем на
дуэли. Маги переглянулись и сменили цвета своих плащей на яркие
оттенки:
красный, зеленый, синий, черный, белый, желтый, для того, чтобы
зрителям
было легче ориентироваться. Тоник остался в своем красном плаще.
На первом этапе разминки каждый маг должен был сотворить
иллюзию.
Оценивалась красота созданного и ее достоверность. По жребию начал
зеле-
ный маг. Он не сделал ни одного движения и не произнес ни одного
слова,
но посреди арены появилось цветущее дерево. Тоник посмотрел на
дерево и
оно оказалось покрыто яркими цветами. Желтый маг превратил цветы в
ябло-
ки, синий создал небо. Черный маг чуть заметно скрестил руки и над
дере-
вом зависла огромная птица, похожая на колибри и дракона
одновременно.
Белый маг создал воина, который отрубил птице голову. Хлынувшую
кровь
Тоник превратил в ручей, Синий маг расширил ручей, превратив его
в озе-
ро, Белый заморозил озеро...
Череде взаимопревращений, казалось, не было конца. Каждый маг
быстро,
в соответствии с общей картиной и собственным цветом, творил
иллюзии,
преображая то, что другой маг создал до него. Для этого нужно
было не
только в совершенстве владеть основами магического искусства, но
знать и
чувствовать своего соперника. В сущности, то, что для зрителей
было ма-
гией, для самих магов было просто хорошее знание
закономерностей того
мира, в котором они находились. Сами зрители применяли зачатки
того, что
можно было назвать "магией", когда телепортировались в замок или
меняли
свои одежды. Однако это было скорее набором стандартного сервиса
этого
мира. Для того, чтобы сделать что-нибудь посущественней,
необходимо было
и более существенные знания.
Выполняя превращения, Тоник практически не напрягался,
сберегая силы
для следующих схваток. В то же время синий и желтый маги явно
устали, не
успевая за все убыстряющимся темпом превращений. Наконец
прозвучал гонг
- этот этап дуэли был ограничен временем. Как Тоник и ожидал,
дальнейшую
борьбу вместе с ним продолжили белый и черный маг. Поскольку их
осталось
только трое, второй этап - состязание Превращений было опущено
и они
сразу перешли к третьему. Третий этап был также совместным - им
необхо-
димо было противостоять случайно генерируемым врагам.
Как было принято, Красный и Белый маг встали спиной к друг
другу и
пригласили Черного мага присоединиться к ним. Однако он встал
чуть в
стороне, даже не насторожившись. Такая бравада вызвала симпатии
зрите-
лей, но усмешки со стороны Тоника и его временного товарища.
Первым на-
падающим был орк*, с огромным бронзовым молотом и с не
меньшим на-
хальством. Белый маг театрально щелкнул пальцами и орк сначала
потерял
молот, потом одежду и был вынужден позорно бежать с поля боя. С
двумя
троллями управился Тоник, для развлечения зрителей обдав одного
жаром,
другого - холодом. Пока один из них превращался в ледяную статую,
другой
носился по сцене с криками "Горю".
Это была просто разминка. Естественно, магам высокого уровня,
да еще
на своей территории, обычные противники противостоять не могли.
Поэтому следующим нападающим был демон. Не слишком умелый,
потому что
не осмотревшись как следует, выстрелил фаерболом* в Черного
мага. Тот
даже не моргнул глазом, но огненный заряд исчез в воздухе всего
лишь в
нескольких сантиметрах от него. Это было высшим классом. Пока
Белый маг
творил заклинание отрицания магии, Тоник вернул демону его
фаербол. Это-
го оказалось достаточно. Сразу же, без перерыва, на арену
выступили дра-
кон и некое неизвестное Тонику создание, большое, круглое, красное
и од-
ноглазое. Дракон нападал прямолинейно - ударяя огненным шквалом
сверху и
применяя древнюю магию усиления воздействия. Красный шар (Тоник
вспомнил
его имя - бехолдер) просто и бесхитростно посылал красные
плевки. Но с
частотой пулемета. Тоник телепортировал себя и Белого мага по
вертикали,
временно выходя из сферы атаки. В это время Белый маг поставил
магичес-
кий щит, но не простой, а сильно криволинейный. Даже Тоник понял
его за-
тею только после того, как бехолдер залепил серию плевков
дракону, а
дракон обдал огнем бехолдера. Магический щит искривлял
пространство! На
всякий случай Тоник вызвал созданий Стихии Земли, которые
докончили де-
ло.
В реальности прошло всего лишь несколько минут, но все они
настолько
привлекли внимание зрителей, что обычные разговоры стихли и все
заворо-
женно смотрели на сцену. Предыдущие враги были не слишком легки,
а по
законам этого этапа каждые следующие враги были вдвое более
сильны, чем
предыдущие. А их было только двое - Черный маг фактически ничем
им не
помогал.
Следующий враг появился тихо и экзотично - просто арена начала
запол-
няться водой. Тоник с Белым магом были вынуждены подняться в
воздух. Они
оба, не сговариваясь, приготовились к нападению водных чудовищ: в
руках
Белого мага появился огненный жезл; Тоник не стал обращаться к
амулетам,
даже его посох практически не обладал магическими свойствами -
Тоник по-
лагался только на свою голову. Тем временем на арене собралось
воды на
полметра. Она была совершенно чиста; под водой не было видно
ничего по-
дозрительного. Однако Тоник решил слевитировать* еще выше. Прежде
чем он
успел это сделать, произошло сразу несколько событий: в
центре вода
вдруг забурлила, выбросив вверх вертикальный столб; по краям
арены она
завертелась по часовой стрелке, выбрасывая клочья пены в воздух;
Черный
маг вообще исчез из поля зрения. Секундой позже Белый маг
выстрелил по-
током голубого пламени в центр столба. Но было уже поздно: столб
погло-
тил его целиком. Тоник же успел телепортироваться к краю арены,
на ходу
произведя сразу множество заклинаний: отрицания магии,
магического щита
высшего уровня, вызов демонов, целую серию магических ловушек и
еще мас-
су других. Ни один маг, даже такого уровня, как Тоник, не смог бы
этого
сделать: просто мозг Тоника в это время как бы разделился на
несколько
десятков независимых кусочков, действующих автономно. Приняв
устойчивое
положение в воздухе, Тоник наконец понял, с кем имеет дело: на них
напал
Водный Элементаль*. Бесформенный, безмозглый, практически
неуязвимый, он
прямолинейно пер к своей цели, не обращая внимания на препятствия.
Черный маг, похоже трусливо ретировался - по условиям этапа
нельзя
было телепортироваться за пределы арены, а спрятаться на ней в
условиях
мощного действия целой гаммы заклинаний и наличия ловушек в
несколько
слоев было просто невозможно. Пока Элементаль, надсадно журча,
крушил
одного врага за другим, Тоник напряженно искал его уязвимые места.
Одна-
ко все разрешилось совершенно неожиданно. Перед ним возник Черный
маг. В
руках его была... плазменная пушка калибром с руку. То, что это
была пу-
шка, Тоник понял в следующую секунду, когда поток плазмы в
контролируе-
мом магнитном туннеле, пролетев короткую дистанцию, напрочь
испарил вод-
ное Порождение.
- Заявляю протест, - Тоник первым пришел в себя. - Черный маг
нарушил
условия дуэли дважды: он уходил за пределы арены и он
использовал не
предусмотренное в этом мире оружие.
- Протест отклонен, - Тоник услышал голос жюри; жюри не
принадлежало
этому миру и было на самом деле богами, или проще говоря, частью
програ-
ммы сервера* этого мира. - Черный маг все время присутствовал на
арене.
По условиям дуэли можно использовать любое доступное воображению
оружие,
ограничена только его мощность.
Черный маг усмехнулся:
- Жалеешь, что твой товарищ погиб и теперь нам придется
встретится
лицом к лицу?
По условиям дуэли, следующим этапом должна быть собственно
дуэль ос-
тавшихся в живых магов.
- Я признаю себя побежденным. Я отказываюсь от последнего
этапа и
признаю себя побежденным, - Тоник произнес эти слова громко, но
буднич-
но, как будто бы заказывал выпивку в баре. После этого он
повернулся к
Черному магу:
- Ты победил. Ты доволен?
- Да плевал я на все эти победы.
- И все-таки ты нечестно ведешь борьбу. А честно ты умеешь?
- Внимание. Я отказываюсь от победы. Чествуйте честного
победителя, -
Черный маг произнес это тоже громко, но насмешливо. А затем он
сделал
еще две вещи, невозможные в этом мире: он сделал дыру в
пространстве ми-
ра и просто провалился в нее. В тот же момент вся одежда Тоника
исчезла,
за исключением трусов, а на его голове появился лавровый венок.
Тоник ощупал венок: он не был иллюзией. Его одежда, как и
другие его
характеристики были гарантированно защищены сервером этого мира.
Только
владельцы сервера могли до них добраться. Но Тоник недаром
проработал
столько лет в корпорации "Клэва" - его шифр не мог разгадать
никто.
И разлом пространства тоже не был иллюзией. А сделать его
можно было
только в том случае, если вмешаться в работу сервера.
Конечно, большинство зрителей от души посмеялись, завидя Тоника
в та-
ком положении, хотя часть из них жалела, что не увидит теперь
заключи-
тельного поединка.
- По условиям дуэли, бегство противника означает победу
оставшегося,
- после короткого совещания объявил граф. - Победа присуждается
Красному
магу! Он награждается повышением своего уровня на одну единицу.
Ему пре-
доставляется самому выбрать, какую способность он желает повысить.
Тоник уже оправился от поражения, которое нанес ему Черный
маг - он
оделся в прежнюю одежду и привел свои мысли в порядок. Как и в
большинс-
тве приключений, повышение уровня давалось только в конкурентной
борьбе
с равными. Но он не ожидал в это мире встретить равного, а тем
более
быть так униженным с его стороны. Как маг он уже достиг
практически по-
толка способностей, и поэтому сказал:
- Обаяние!
- Красный маг повышается в умении ладить с живыми созданиями
на одну
единицу! - граф выдержал паузу. - А теперь приглашаем дорогих
гостей на
выступление лучших придворных музыкантов и поэтов.
Пока Тоник раздумывал о том, не пора ли ему вернуться домой,
к нему
подошла Дженика:
- Могу ли я прервать Ваши раздумья?
- Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
- Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
- Может нам стоит найти для этого уединенное место?
- Вы забываете, что я все-таки хозяйка этого замка. Зачем его
искать?
- девушка плавно повела в воздухе рукой, будто бы очерчивая
периметр по-
мещения и они оказались в небольшом саду. Искусно выращенные
деревья
обступали круглую беседку, которая к тому же еще была густо
оплетена
цветущим лианами.
- У Вас хороший вкус.
- Спасибо. Только это все создание нашего придворного Белого
мага.
- Кстати, что с ним?
- Да ничего. Уже восстановился, - она помолчала, задумчиво
разгляды-
вая маленький фонтанчик посреди беседки. - Теперь вы знаете о
нашей про-
блеме и, наверное, догадываетесь о своей работе.
- Черный маг наверняка связан с богами. Может быть, вам
поискать ко-
рень проблем снаружи?
- Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить его
за руку
внутри нашего мира.
- Не думаю, что это будет просто. Соблюдать правила вашего мира
и при
этом схватить того, кто их нарушает? Это похоже на ловлю
преступника в
проезжающем поезде с платформы.
- За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
- Что я могу сделать один?
- Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с
людьми,
достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли
почти
максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может
быть вам
удастся стать богом в этом мире? В-третьих...
- Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя
этот мир,
что он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати,
что там
"в-третьих"? - быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается
ответить
на его вопрос.
- В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие
покорять? -
платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать
прозрач-
ные зайчики, которые временами останавливались в самых
интересных мес-
тах.
- Не только.
- Вот и чудно, - девушка поднялась со скамьи. Тоник
потянулся ей
навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден
поцеловать
ее. Девушка обхватила его руку и потянула к выходу из беседки.
Они очутились в одном из небольших официальных залов замка.
Стол бук-
вой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых
свечей
у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы
"Т" была
свободна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник
узнал
рыцаря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого было
знакомо,
но Тоник никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
Дженика не села, а встала чуть в стороне:
- Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня
Кома и
вора* Лерика.
Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это был тот
молодой
маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
- А мне казалось, что этот молодой человек слабый маг, но
зато зап-
равский дуэлянт, - сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в
сторону
вора.
- Значит, вы уже успели оценить его способности.
- Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не
такого
уровня, как основная, - подал голос Лерик.
- Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не
знаешь -
самая опасная.
- Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно
подняла
вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не
предс-
тоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по
уважи-
тельным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в
жреческой ма-
гии. Вместе вы - команда, способная...
- Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. - Я
все по-
нял. Когда и откуда начинаем?
- Сейчас предлагаю отправиться по домам, - наконец подал голос
рыцарь
- мы уже изрядное время в этом мире.
Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во
внешнем мире
дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную
вслед
фразу: точка входа - эта, сообщите о своем...
Глава 6.
Реальность. Дом.
Голова слегка болела и вообще, хотелось спать. Тонни в
очередной раз
подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже
жизнь.
Впрочем, эта тема настолько была изжевана многочисленными
дисскусиями,
что даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще
Шекспир, как
говорят, не видел разницы между жизнью и театром...
Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что
к нему
пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений,
которые
почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от
Командо-
ра:
Тонни от Командора.
Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться.
Координаты
места встречи можете найти на нашем узле.
Командор.
Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной
пароль. Его
помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув,
Тонни пог-
ладил универсальную аптечку* на правой руке и через мгновение
голова
стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно
окажется
ее вернуть.
Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось
пользоваться
программами взлома. Защита была не слишком сложна; однако
сообщение, ко-
торое он в результате получил, было зашифровано. Немного
повозившись,
Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы
посы-
лали послание, невозможное к расшифровке, значит, отгадку надо
было ис-
кать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из
разных
источников, Тонни решил сходить на кухню.
Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни
заказал
новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым
напитком, он
приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город.
Оказы-
вается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара*
руби-
ла в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел
развлечений. В
другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица,
наполовину
обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи,
приглашала в
какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной
рекла-
мы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче
и вни-
зу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной
пищи и
стандартного образа жизни - сна, отдыха - все это можно было
заменить
таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал,
что не-
которых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и
пода-
вивших многие другие потребности). Но можно ли заставить
отказаться от
реальности город, страну?
Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в
первую оче-
редь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В
конце кон-
цов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы
постепенно
перестаем быть обществом?
Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату.
Ключом к
шифровке было само письмо. Сама шифровка на 99% была шумом,
кроме нес-
кольких цифр, похожих на номер телефона. Тонни набрал номер.
- Вас слушают, - на экране не было вообще ничего, даже обычной
в этом
случае служебной веселенькой картинки.*
- Я хотел бы поговорить с Командором.
- А кто его спрашивает?
- Тонни.
На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
- А, Тонни, - на экране появилось лицо мужчины лет 30-35, явно
только
что проснувшегося, - Рад тебя слышать. Это Командор. Тебе и в
самом деле
нужна работа?
- Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах, хочется
на мир
посмотреть.
- Понятно. Мы тут через полчаса слетаемся на тусовку в
кабачок "Без
станков". Приходи, познакомимся.
- Хорошо. Это где?
- Да он единственный в городе, найдешь. Привет, - Командор
отключил-
ся.
Тонни вызвал карту города и быстро обнаружил упомянутый
кабачок.
Весьма небольшой и непрестижный, если судить по его рекламе. Он
перевел
все системы своего дома в охранный режим и отправился по адресу.
Глава 7.
Реальность. Кабачок "Без станков".
Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей,
спешащих
на работу. Что-то действительно сильно изменилось в городе за те
годы,
которые он проторчал дома. Раньше даже в выходной день людей в
транспор-
те было больше, чем сейчас. За весь десятиминутный путь он
встретил
только около десятка и то это были или полицейские или какие-то
подозри-
тельные субъекты.
Кабачок, был довольно плотно заполнен. Осмотревшись, Тонни
понял, по-
чему кабачок назывался так странно. Дело в том, что "станок" на
киберпа-
нковском сленге означал любое электронное устройство для
извлечения кай-
фа. Здесь же не было обычных видеоавтоматов, развлекательных
компьютеров
и прочих непременных атрибутов питейного заведения. Тонни даже
засомне-
вался, а был ли здесь хотя бы телевизор или телефон.
Найдя место около стойки, он заказал мартини со льдом и
прислушался к
разговорам. В основном, обсуждались новости искусства, творчества.
Слег-
ка полноватый мужчина дул явно не первую кружку пива и жаловался:
- Раньше как? Как раньше было? Я, конечно, без кистей работаю
- все
равно, чтобы кто-то мое увидел, надо это цифровать - так проще
сразу на
компе* работать. Все равно я творил ИСКУССТВО, а не тот
ширпотреб, что
клепают компьютеры. Нет у компа души, а если есть, то она не
человечес-
кая. Человеку же интересен ЧЕЛОВЕК, а не те, очень интересные, не
спорю,
но мертвые картинки. Да. Заметьте, ЧЕЛОВЕКУ. А не тем
мертвякам, что
влезли по уши в экран и сами куском компьютера стали. Им же
пофиг, на
что смотреть, на картину или на обои. Тут мне конкурировать
невозможно.
Да и не хочу я делать для мертвяков.
Тонни перебрался поближе к толстяку:
- А кто такие "мертвяки"?
- КАК КТО?! - взвился толстяк. Да все они, ящик* им жизнь
заменил.
Все заменил - еду, питье, женщину. Они же сами, как бытовые
приборы, все
время в Сеть включены. Ну игра - туда-сюда еще. Да. Наркотики -
это же
детский лепет в сравнении с тем, что конторы делают. По что им
жена? Они
кого хочешь куда хочешь отымеют за умеренную цену. Хочешь
Мерилин Мон-
ро, хочешь - Гитлера. Прямо в бункере. Наркотики - ерунда! Они же
колют
лучи прямо в мозг. Это же крысы, которые давят на педаль
удовольствия.
Слушай, ты вот что мне скажи. У нас есть полиция, правительство?
Есть,
а?
- Да есть вроде.
- Да нет их уже! Они же сами мертвяки, присосались к сети.
Это же
запрещено, сам знаешь. Куда смотрит правительство? Да в ящик оно
смот-
рит! У нас правительство - в ящике! Он им решения диктует,
контора пи-
шет..., - толстяк хлебнул еще пива. - Пиво! Это что, пиво? Все -
синте-
тика, все - пища, выпивка, чувства, мертвяки. Я сам родителей не
знаю -
мы же все генетические уроды, сами рожать не можем, садим
организм в
кратчайшие сроки. Если б не киберлекарства...* Смотри, кореш, эти
ящики
у нас даже во внутренностях, мы без них бы за неделю с ума
сошли..., -
он надолго замолчал и Тонни отошел в сторону.
Он уже заметил человека, похожего на Командора и подошел к его
столи-
ку:
- Я - Тонни. Вы не Командор?
- Ну да. Присаживайся. Знакомься, это мои друзья, - Командор
не был
похож на руководителя группы хакеров, которой заинтересовался
СО УИБ.
Скорее он был похож на среднего обывателя, заскочившего в кабачок
выпить
с друзьями - простой клубный костюм, неброская рубашка,
скучающий вид.
Единственной особенностью была необычного вида аптечка на правой
руке в
виде толстого серебристого браслета, да странного вида кепка,
лежащая
перед ним с надписью "Чемпион по армреслингу".*
- Дженни, - руку ему подала довольно хрупкая девушка лет 25, в
нату-
ральной джинсовой короткой юбке и свитере. "Не сказать, что
красавица,
однако фигура и грация вполне на уровне", - отметил про себя
Тонни, од-
нако увидел бы на улице - вообще не обратил бы внимания. На
свитере вы-
делялся объемный значок с стилистическим изображением мозга
человека,
посверкивающего голубыми искорками и трансформирующейся надписью
"Клэва!
". Когда он потянулся к девушке, чтобы пожать протянутую руку,
надпись
на значке трансформировалась в "Рада вас видеть :))".
- Лер, - парень чуть поднялся из-за стола. Был он затянут в
практич-
ный "вечный" комбинезон из "живой"* кожи. Карман на его груди стал
полу-
прозрачным и сквозь него можно было увидеть удостоверение
личности. Воо-
бще, карманов на его куртке было множество - и все они были
заполнены
какими-то предметами. Один карман, правда, явно был занят
автоматическим
переводчиком - потому что на его шее был укреплен сниматель
вибраций.*
Парень был иностранцем, но поскольку при разговоре его шепот
заглушался
голосом переводчика, нельзя было понять, какой язык является в
действи-
тельности для него родным. На руке - наколка в виде опутанного
проводами
креста - символ "Новой религии".*
"Почти вся группа в сборе, - отметил про себя Тонни, - во
всяком слу-
чае все, кто не прячется в подполье от властей".
- Тонни. К вашим услугам. Весьма странное место для сбора
хакеров, не
находите?
- Ну, во-первых, кто сказал, что хакеров? А во-вторых, это
почти
единственное место в городе, где нет устройств Сети. Надо же
когда-ни-
будь отдыхать, - Командор заказал еще пива, - чем обязаны
вниманию та-
кого известного человека?
- Ну, так уж и известного.
- Да можно сказать, легендарная личность, стоявшая у истоков
корпора-
ции "Клэва", - подала реплику Дженни.
- По мне, это было давно. У тебя, кажется, были проблемы с
властями и
ты залег на дно? - спросил Лер.
- Можно и так сказать. Я уже несколько лет нигде не появляюсь;
а пос-
ледние полгода почти из дома не выхожу. Можно сказать, как тут
один вы-
разился, что почти мертвяком стал. Скучно, однако. Да и денег
что-то
стало не хватать.
- Ну, с твоей головой ты мог бы заработать где угодно и сколько
угод-
но. И вполне легально. Сам понимаешь, мы не совсем легально
зарабатыва-
ем, - Командор отхлебнул пива, - но закон чтим.
- А кому нужна моя голова? В смысле, она только для украшения
может
служить конторы, которая меня наймет. Реально работы почти нигде
нет.
- И то верно. Ладно. Значит, хочешь настоящей работы... Что ты
знаешь
о Белом Призраке?
- Ну, это какой-то маньяк, провозгласивший девиз, что
информация дол-
жна быть общедоступна. Конечно, все хакеры этот девиз
педалируют, но
только Призрак, по легенде, в действительности может достать любую
инфо-
рмацию. Если сочтет, что спросивший достоин ее иметь.
- Почти правильно. Нам для одного дела нужна закрытая
информация о
корпорации "Бизи". Какая - смотри в компе, я тебе уже послал
вопрос.
- А сами вы не можете?
- Мы и сами и с усами, а вот ты можешь? - Лер в упор посмотрел
на То-
нни.
- Да нет, не в этом дело, - продолжил Командор. Призрак не
считает
наше дело достойным этой информации. Может твое он сочтет
достойным. Ес-
ли ты правильно сформулируешь запрос.
- Хорошо. Это все?
- Пока все.
- А ты хотел, чтобы мы тебе сразу указали ключи от рога
изобилия? -
опять вставил фразу Лер.
- Я понял. Привет, конспираторы, - Тонни направился к выходу.
В две-
рях он оглянулся и увидел, что из всей компании только Дженни
смотрит
ему вслед.
Глава 8.
Реальность. Дом
Дома Тонни сразу посмотрел на запрос Командора. Так. Ничего
особо
криминального. Запрос о точках входа, паролях, внутренней
информации не-
скольких серверах корпорации "Бизи". Все эти серверы были
развлека-
тельными. Тонни связался с Карнавелом:
- Привет, это Тонни. Докладываю: вышел на связь с группой,
получил
первое задание.
- С кем конкретно ты вышел на связь?
- Командор, Лер, Дженни.
- Супервизор не упоминался?
- Нет. У меня создалось впечатление, что главный - Командор.
- Что-нибудь заподозрили?
- Думаю, нет. Пока только прощупывают. Если только Лер...
- Какое задание?
- Обычное. Пароли на вход нескольких развлекательных серверов
корпо-
рации "Бизи".
- Каких?
Тонни передал список, Карнавел некоторое время что-то проверял,
нако-
нец сказал:
- Довольно интересный список. Эти узлы наиболее часто нарушают
законы
о развлечениях.
- Ты имеешь ввиду конторы, прямую запись в мозг клиентов и тому
подо-
бное?
- Вроде этого. Логично нападать именно на такие узлы, потому
что ве-
роятность того, что они обратятся к властям, минимальна. Ты хочешь
полу-
чить от нас подобную информацию?
- Нет. Наверное, я сам кое-что смогу. Однако меня удивил совет
обра-
титься к Белому Призраку. Знаете такого?
- Да. Полагаем, что под этой кличкой скрывается какое-то
ультралевое
крыло Сопротивления. Но, поскольку, видимых действий оно не
производит,
мы следим за ее деятельностью, но не преследуем ее.
- У меня все.
- Хорошо. Сосредоточься на поисках Супервизора. Наверняка,
группа
имеет связь с ним.
Тонни переключился на поиск абонентов Сети. Естественно, Белый
Приз-
рак ни как имя, ни как псевдоним не упоминался. Еще не так давно,
как он
помнил, в разных местах Сети Призрак заявлял, что каждый, кто
обратится
к нему, получит ответ. Однако число материалов Сети просто
огромно. Даже
если он даст объявления в наиболее популярных местах, вероятность
того,
что Призрак, или его группа найдет его, невелика. Тем не менее он
запус-
тил в фоновом режиме рассылку объявлений о желании встречи и
переключил-
ся на игру.
Глава 9.
Игра. Замок.
На этот раз Тоник оказался в библиотеке замка. Этот зал поражал
вооб-
ражение: квадрат со стороной в несколько сот метров и в высоту,
как при-
кинул Тоник, метров пятнадцать. Все стены были плотно уставлены
книгами.
"Интересно, книги настоящие?", - подумал Тоник. Как бы в ответ
на его
мысли, откуда-то сверху раздался голос Дженики:
- Нашел то, что надо?
- Не знаю. Похоже на то, - отвечал ей Белый маг; теперь Тоник
понял,
что они вместе стоят в люльке на автоматической стремянке.
- У нас уже нет времени. Все в сборе. Бери то, что нашел и
спускайся.
Лестница поехала вниз и через минуту Дженика вместе с магом
подошла к
нему. Маг нес довольно внушительную пачку книг.
- Рада вас видеть. Мы уже давно ждем вас, - Дженика рукой
показала на
небольшую дверь прямо в одной из полок библиотеки.
- А я думал, что встречу только вас и мы сможем побыть вдвоем.
- А я люблю более разнообразное общество. Впрочем, для вас не
все по-
теряно.
Тоник прошел за ней. За дверью оказался небольшой кабинет. Там
дейс-
твительно уже сидел Ком и Лерик: они играли в кости. Естественно,
Лерик
изрядно мошенничал, и кучка золота перед ним намного превышала
кучку пе-
ред Комом. Присмотревшись, в глубине комнаты в полумраке за столом
Тоник
увидел самого графа. Подойдя к играющим, Дженика взяла книги из
рук Бе-
лого мага и поставила их на столик. Золото жалобно звякнуло.
- Давайте послушаем Белого мага. Он вкратце обрисует историю
нашего
мира и те проблемы, которые сейчас стоят перед нами, - сказала
Дженика.
- В общем-то история коротка, - начал маг. - Всего несколько
лет в
летоисчислении Внешнего мира, да и у нас здесь сменилось
только нес-
колько поколений. Мир закладывался сначала, как чисто
познавательный об
истории и традициях средних веков корпорацией "Клэва". Некоторое
время
он развивался в строгом соответствии с планами корпорации, не
принося
никакого дохода, потому что путешественниками были в основном
учащиеся
начальной школы и некоторые исследователи.
После того, как мир более-менее развился, им заинтересовалась
корпо-
рация "Бизи" и выкупила его. Были вложения в детализацию мира,
его рас-
ширение, а главное, в улучшение навигации. К счастью, до методов
"кон-
тор" дело не дошло. Прогрессивная система управления движением
игрока
через импульсы, получаемыми сканерами нервной деятельности,
привлекла
множество посетителей, желающих просто поразвлечься. Сыграли свою
роль и
самообучающиеся алгоритмы, которые в применение к этому миру
создали
множество автоматических игроков, "фантомов". В результате живой
игрок
никогда не чувствовал себя одиноко и мог найти развлечение по
вкусу. В
общем, обычная история для современных миров развлечений. Далее
то же,
что и везде.
Автоматика занялась штамповкой не только фантомов, но и
расширением
мира. Вслед за землями Первичного передела, появились земли
Вторичного
передела, Третичного и может быть, еще неизвестно какого. Единства
в ко-
нцепции их разработки не было. В результате на этих землях правят
неиз-
вестные нам закономерности. Точнее, по-другому: отчасти мы знаем
эти за-
кономерности, но не понимаем их смысла.
- Вы хотите сказать, что на этих землях и магия другая? -
вставил ре-
плику Тоник.
- Не полностью, но очевидно, что НАША магия там ослаблена.
Кроме то-
го, часть этих миров сданы в аренду более мелким операторам на
рынке се-
тевых развлечений и мы даже не знаем, что там происходит.
- Впрочем, суть не в этом, - продолжила Дженика. - Суть в
том, что
непонятные закономерности Того мира все активнее наступают на
Наш мир.
Есть очень тревожные симптомы того, что кто-то Оттуда
бесконтрольно вме-
шивается в основы существования нашего мира.
- Типа того, что произошло на дуэли?
- И даже хуже, - наконец подал голос граф. - В рекламе других
мест,
имеющихся в нашем мире, помимо этого города, все активнее
намекается на
то, что, что здесь можно развлечься ЛЮБЫМИ способами, в том
числе и не
очень легальными. Якобы строгих законов здесь нет и все можно
переде-
лать, если клиент того пожелает.
- Так может это и есть желание богов? - спросил Тоник.
- Трудно понять богов, - ответил Карник, - с одной стороны,
у нас
есть своя постоянная клиентура, которым не нравятся пришельцы,
игнориру-
ющие правила. Представьте, что вы приходите в дорогой ресторан
отдох-
нуть, дорого и со вкусом одеваетесь, приглашаете женщину. И
обнаруживае-
те там нескольких оборванцев, которые громко ругаются и курят
марихуану.
А персонал ресторана говорит, что "они заплатили".
С другой стороны, наша клиентура немногочисленна, но
требовательна к
реальности происходящего и соответствию выбранной концепции. Все
это не-
дешево стоит.
- В то же время "оборванцы" не так требовательны и хорошо
платят?
Кстати, что-то я не видел таких в вашем городе.
- Платят не так чтоб хорошо, просто они более многочисленны.
Наши бо-
ги не стремятся их выгонять за нарушение правил. Конкуренция,
знаете ли.
А насчет того, что не видели - наверное, наш город единственный в
чисто-
те и остался. Мы устраиваем кое-какой отсев на входе.
- Если все так, как вы говорите, я не вижу выхода из
создавшегося по-
ложения - не собираетесь же вы изнутри переделывать ваш мир?
- Именно, - это вмешался Белый маг. - Как вы знаете, в любом
мире до
какой-то степени его жители могут менять кое-что в нем: например,
созда-
вать собственные уголки. Так вот, в нашем мире изначально такие
возмож-
ности были сильно расширены - мир друзей-интеллигентов, сами
понимаете.
Да вы сами разве не обратили на широкий выбор магии в этом мире?
А ведь
это в какой-то мере вмешательство в его закономерности. Да и
Черный маг,
я думаю, никаких закономерностей в этом плане не нарушает,
просто
пользуется некоторыми "незадокументированными" возможностями
нашего ми-
ра.
- Ага, как я понял, мы подошли к сути проблемы. Кто такой
Черный маг?
- В какой-то мере бог; однако я полагаю, что это просто
один из
наших сильно продвинутых клиентов. Его деяния не разрушительны.
Так,
просто развлекается. Если узнать, как он это делает и применить
это в
мирных целях, можно было хотя бы сохранить наш мир.
- То есть вы предлагаете мне найти Черного мага и спросить у
него:
"Хэй, чувак, как это ты все делаешь?"
- Нет. Вот посмотрите, что я нашел в библиотеке. Обычный свод
магиче-
ских правил и заклинаний. Вплоть до высшего уровня. Вам, конечно,
это не
очень интересно, потому что вы все это знаете. Однако, находим
главу
"Боги" и обнаруживаем заклинания переделки законов мира. Вплоть
до соз-
дания новых миров. Конечно, нельзя просто так взять, да и все
переделать
- для этого нужны...
- Десять магических амулетов, - быстро закончил Тоник.
- Семь.
- И находятся они далеко в Серых горах, где золота, как
известно,
нет.
- Да. А что вы хотели от фэнтази? Но два из них, кстати, у
нас уже
есть. Один есть даже у вас.
- У меня?!
- Да. Вы сами. Дело в том, что полную силу в нашем мире может
иметь
только люди, работавшие на высших должностях корпорации "Клэва".
Так что
наш выбор не случаен.
- Откуда вы знаете, что я там работал?
- А мы этого и не знали, - улыбнулась Дженика, - вы только что
нам об
этом сообщили. И мы рады, что наша догадка оказалась верна.
- Ага. Поймали, значит на слове. Хорошо. Я согласен. Стать
богом -
награда достойная любого похода. Но где и что искать?
- Для этого я как раз не пойду с вами, а останусь здесь, -
Белый маг
закрыл одну книгу и открыл другую, - но буду постоянно с вами
на аст-
ральной связи. Надеюсь, мы вдвоем найдем нужный путь.
- Кстати, что там за магические амулеты? - вмешался в разговор
Лерик.
- Один из них - эта книга, - маг приподнял книгу, которую
отложил в
сторону. - Другой - ключ от нашего города, Мэжиктауна. О двух
других мы
имеем хотя бы описание их внешнего вида - это камень и ящик.
Об ос-
тальных вообще неизвестно ничего, кроме их существования.
- Я попрошу Белого мага записать все, что было здесь сказано, -
поды-
тожил Карник. - Это будет нашим письменным уговором. Теперь я бы
пригла-
сил наших дорогих гостей в соответствующие комнаты сбора.
Путь вам
предстоит неблизкий, экипироваться надо тщательно.
Ком, как воин-паладин*, выбрал магические доспехи и новый меч;
Лерик,
как вор, нашел новый набор отмычек. Только Тоник довольно
равнодушно ос-
мотрел набор магических амулетов и ничего не взял.
- А почему уважаемый маг не взял ничего? - спросила Дженика.
- Я полагаюсь только на свою голову.
- Достойный ответ для мага. Что ж, возьмите тогда подарок от
меня, -
Дженика отколола от своего платья брошь в виде золотой бабочки
с нес-
колькими камнями, - в некотором роде, это тоже амулет.
- Надеюсь, что залог вашей любви?
Дженика нахмурилась, но тут же улыбнулась:
- Можете считать и так.
Маг присоединился к команде, выходящей за ворота замка.
Глава 10.
Реальность. Дом.
В реальности Тонни ждало несколько писем. Первое - от
Карнавела, в
котором он в общем повторял уже сказанное, добавляя к этому
несколько
иллюстраций статического характера. В частности, оказалось, что
Белым
Призраком интересуется не только Особый Отдел, но и
контрразведка - за
разглашение некоторых секретных сведений. Они были бы благодарны
за лю-
бую информацию о нем; со своей стороны предлагают некоторые свои
матери-
алы. Тонни краем глаза глянул на эти материалы - они были крайне
разроз-
нены, противоречивы и мало что добавляли к тому, что Крэг знал
и без
них.
Второе письмо было от Дженни. Маленький синтетический фильм, в
кото-
ром Дженни резвилась на пляже. Приписка гласила: "Иногда стоит
отды-
хать". Тонни не понял, что это значило - то ли приглашение, то ли
предо-
стережение.
Наконец третье письмо было от Белого Призрака. Письмо было
пустым, но
как только он активизировал его, включился частный канал связи.
- Кто звал Белого Призрака? - на экране появился молодой
человек в
строгом деловом костюме.
- Это я, Тонни.
- А, Тонни Крэг, - человек на экране трансформировался в точную
копию
Тонни, причем в сегодняшнего Тонни, а не в известную фотографию на
обло-
жке журнала "Форчун" семилетней давности. - Чем могу служить?
- Я хотел бы получить закрытые сведения о некоторых серверах
развле-
чений.
- Понятно, что закрытые - за открытыми ко мне не обращаются.
Зачем?
- Я хотел бы слегка их побеспокоить. Дело в том, что в
своей дея-
тельности они используют не совсем легальные методы.
- Разве это не прерогатива правительства?
- Да. Но правительство сидит, сложа руки.
- Правительство выполняет волю большинства. Может быть,
большинство
этого желает?
- Желает ли наркоман укола? Желает ли большинство повышения
налогов?
- Не все люди высоколобы, как вы. Не все читают классику,
слушают си-
мфоническую музыку и находят удовольствие в решении интегральных
уравне-
ний. "Би изи!". В чем благо для большинства?
- Общество изолирует психопатов и алкоголиков и запрещает
наркотики.
Мы ограничиваем малолетних в доступе к взрослому миру.
- Кто принадлежит к взрослому миру? Кто устанавливает нормы?
Разве не
большинство? Даже если большинство выбирает гибельный путь - это
их сво-
бодное решение. Может быть не нужно командовать людьми, а нужно их
инфо-
рмировать?
- Средства информации не свободны и контролируются.
- Кем?
- Я хочу это узнать.
- Хорошо, - Призрак отключился.
Тонни так и не понял, согласился ли Призрак ему помочь -
видимо это
выясниться вскоре. Но его слова о свободе выбора человека в
обществе
странно взволновали Тонни. Он не был приверженцем тоталитарного
режима,
но всегда считал, что общество неизбежно ограничивает свободу
человека.
Так всегда было. Но всегда ли будет?
Где-то он потерял связь с собственным миром. Крэг поймал себя
на мы-
сли, что игровой мир он понимает лучше, чем реальный. В
принципе, если
человек делает то, что не мешает другим - почему общество должно
его ог-
раничивать в этом? Только из-за того, что оно может перестать быть
сего-
дняшним обществом? Это уже было - история человечества заполнена
револю-
циями, бунтами, переворотами. А может рождается новое общество,
а он
этому мешает?
Если посмотреть новости - разве что-нибудь происходит
катастрофичес-
кое? Тонни включил новостной канал и попросил компьютер сделать
выжимку
за последнюю неделю по новостям о проблемах виртуальных
развлечений.
Так. Полицейские борются с запрещенными развлечениями. Медицина
считает,
что умеренное воздействие устройств прямой записи на мозг
пациента не
оказывает какого-либо опасного воздействия, однако советует
прислуши-
ваться к универсальной аптечке. Реклама, реклама, реклама
удовольствий
на любой вкус. Интервью с врачами скорой медицинской помощи:
участились
вызовы по жалобам пациентов на нервное истощение. Заседания
законода-
тельного собрания: депутаты обеспокоены падением выборной
активности
граждан, как и вообще какой-либо активности. Опять полицейские:
падение
общей, и в особенности экономической, преступности; связывают со
сниже-
нием потребностей граждан и уровня их общения. Доклад консорциума
пище-
вых продуктов: потребление населением сладостей напрямую зависит
от рас-
пространения он-лайновых развлечений.
Где апокалипсис? Где страшная картина мертвяков, сидящих с
проводом в
мозгу перед ящиком?
Компьютер подал сигнал: пришла почта. Белый Призрак прислал
некоторые
коды и пароли доступа. Предупреждение: на серверах очень жесткая
иденти-
фикация пользователей. Приписка: "Надеюсь, это поможет вам
разобраться в
ситуации".
Тонни связался с Командором. Было поздно, тот предложил
встретиться
утром пораньше в том же месте. Поскольку в игре никого не было, он
решил
отдохнуть. Однако долго не спалось - Крэг анализировал свое
положение в
реальности и в игровом мире. Как ни странно, положение в игре
волновало
его больше. В частности, он сильно заинтересовался Дженикой.
Странно,
конечно, увлекаться игровым персонажем, но Тонни был уверен, что
за ним
стоит реальное лицо - компьютер еще не поднялся до таких высот,
чтобы
создать такой классный фантом. Он поворочался с боку на бок и
снова по-
дошел к компьютеру.
Сведения об игроках на сервере, конечно, были недоступны.
Однако дело
сильно упрощало то обстоятельство, что изначально он принадлежал
корпо-
рации "Клэва". Без особых проблем Тонни добрался до записей
состояния
пользователей. Но та (или тот), кто играл под именем Дженика, и
там был
зарегистрирован под псевдонимом. Дальнейшими почти легальными
действиями
ему удалось выяснить некоторые сетевые адреса для связи с
персонажем. Ни
имени, ни каких-то реальных сведений узнать не удалось.
Прибегать же к
нелегальным действиям из-за такой малости не хотелось. Крэг
надиктовал
письмо:
Тонни.
Прекрасной незнакомке.
Поражен вашей красотой и рад засвидетельствовать свое
почтение.
Надеюсь на ответ.
Надежда на ответ усыпила Тонни.
Глава 11.
Реальность. Кабачок "Без станков".
Рано утром кабачок был практически пуст. Даже бармена не было
за сто-
йкой. Тонни налил пива из стилизованного бочонка и сразу же
расплатился
кредиткой. Командор сидел в том же месте и в той же позе - как
будто бы
никуда и не выходил со вчерашнего дня. Рядом с ним сидела Дженни.
Лера
нигде не было видно.
- Какие новости? - Дженни доброжелательно улыбнулась.
- Я поговорил с Призраком, - Тонни демонстративно присел
напротив Ко-
мандора. - Он дал нам немало интересной информации.
- Я знаю. Призрак и со мной связывался. Он надеется, что с
твоим уча-
стием наши дела пойдут лучше. Я тоже на это надеюсь. Пора
зарабатывать
бабки, а то скоро и на пиво даже не будет.
- Я где Лер?
- Он на своем церковном собрании. Они там признают только
личное и
реальное участие. Хотя сами занимаются самой большой
виртуальностью, ко-
торую я только знаю. Сказал, что присоединится к нам на месте.
- А что за место?
- Тут недалеко. Работать будем из одного публичного центра
развлече-
ний. Там сейчас минимум народа. Надеюсь, ты взял с собой свой
комп?
- Домашний, конечно, нет. Но небольшой помощник всегда со мной.
Кроме
того, мы же в Сети будем? Могу быть на связи с домом.
- Ни в коем случае. Никаких лишних контактов. Будем работать
только
локально, - он допил какой-то напиток из высокого стакана. -
Пошли.
Центр развлечений был рядом, но выбранное Командором место
оказалось
далеко от входа. Компания прошла мимо различных автоматов,
назначения
большинства которых Тонни не знал. В центре были спортивные залы,
ресто-
раны, магазины и все-все-все, что можно было хоть как-то отнести к
разв-
лечениям.
- Памятник корпоративной глобальности и основательности, -
на ходу
бросил Командор, - и кому это все нужно?
Действительно, на своем пути они почти никого не встретили, не
считая
множество автоматов и роботов. Все они пели сладкие песни,
рекламируя
свои, естественно, "самые лучшие и самые дешевые" места
развлечений.
Один самый назойливый робот в виде подвешенного в воздухе
Супермена -
героя мультфильма буквально прицепился к Дженни, что заставило их
оста-
новиться. Тонни пристально посмотрел на Супермена и он в страхе
забился
в свой магазинчик.
- Спасибо, - Дженни поправила платье.
- Слышал о твоих бесконтактных возможностях, но вижу - впервые,
Ком-
андор улыбнулся, - но и мы не лыком шиты. Командор подошел к уже
вышед-
шему Супермену и легонько взял его за руку. В тот же момент
металличес-
кая рука робота оказалась сломана в нескольких местах. Бедный
робот
скрылся в своем магазинчике, вероятно, теперь надолго.
- А по тебе и не скажешь, - на этот раз улыбнулся Тонни.
- Рад стараться.
- Мальчики, может быть пойдем, - вмешалась Дженни.
Их цель лежала в самом дальнем месте Центра. Осмотревшись,
Тонни мыс-
ленно одобрил выбор Командора. С одной стороны, все Сетевое
оборудование
присутствовало. С другой стороны, в зале не было никого, в том
числе ав-
томатики. Только у одной стены сидел Лер и лениво играл с
голографичес-
ким автоматом в покер на раздевание. Он явно жульничал, потому
что на
его счету была цифра с многими нулями, а на бедной девушке
оставалась
только последняя деталь одежды.
Командор вошел прямо в изображение девушки. Оно вздрогнуло,
заискри-
лось и рассыпалось.
- Лер, слышал, что у вас там на собрания ТАК сам Христос
приходит?
Лер явно не понял двусмысленности фразы:
- К нам он приходит во плоти. Да и не только Христос. Я же
предлагал
тебе, Кронштейн, посмотреть самому.
- Да мне Сети и так хватает. Еще не хватало, чтобы кто-то во
плоти
еще являлся. Присаживайтесь, друзья. Для Тонни я напомню
обычную нашу
процедуру. Дженни регистрируется в Сети, как корпоративный
пользователь.
Кстати, Тонни, Дженни занимает в корпорации "Клэва" достаточно
высокий
пост и пользуется определенными привилегиями. Однако в любом
случае Лер
постарается замаскировать точку входа. Пользуясь добытыми
паролями, мы
попытаемся войти в базы пользователей нескольких серверов
развлечений и
добраться до их счетов. Деньги будем переводить только со счетов
пользо-
вателей, которые в данный момент находятся в Сети - потому что эти
счета
открыты. Брать будем немного - чтобы они этого не заметили. Я - на
физи-
ческом прикрытии операции. Тонни будет следить за ходом операции
и вме-
шивается только в крайнем случае. Все. Вопросы?
- Вы собираетесь зайти на сервер развлечений и ничего там не
делать?
А не вызовет ли это подозрения? - спросил Тонни.
- Мы не собираемся находится долго на каком-либо сервере.
- Но тогда и заработок будет небольшим. Что можно найти за
короткое
время? Может быть, кому-то из нас войти на сервер в качестве
нормального
клиента и, пользуясь открывшейся точкой входа, уже делать то, что
нужно?
- Для этого нужен плотный контакт с таким пользователем. А ты
предс-
тавляешь, каков уровень вовлечения в действие у таких контор? А
тут мы
еще будем теребить сервер, через этот вход, между прочим.
Неясно, как
это отразится на вошедшем.
- Представляю. Поэтому предлагаю себя.
- Нет проблем. В любом случае мы пользуемся твоей точкой
входа для
работы. А ты можешь делать там все, что захочешь. Однако держи
с нами
постоянную связь и не увлекайся. А то выйдешь оттуда суперменом
или сек-
суальным маньяком.
Тонни выбрал угловой компьютер. Его оборудование для входа в
Сеть бы-
ло ему знакомо, за исключением дополнительной розовой ленты
пониже оч-
ков.
- Он-лайн - мозговый передатчик. Устройство для прямого
контакта Сети
с твоим мозгом. Само по себе - не запрещенное устройство. Однако
потен-
циально пострашнее атомной бомбы будет. Назвался груздем - полезай
в ку-
зов, - заметив его колебания, сказал Лер.
Тонни экипировался и включил ввод. Напоследок он услышал
взволнован-
ное напутствие Дженни: "Береги себя" и провалился в Сеть.
Глава 12.
Игра. "Контора"
Мир, в который вступил Тонни, сразу оглушил все его чувства:
он был
шумным, красочным, чувственным. В обычных мирах, по которым он
путешест-
вовал, он мог только видеть и слышать мир. С помощью обратной
связи он
передавал в виртуальность желаемые движения и мог ориентироваться
в ней.
Но он не мог его ощущать (только твердость поверхностей) и тем
более по-
лучать такие ощущения, как обоняние и вкус. Все это, конечно
домыслива-
лось и не представляло особенных неудобств. В этом же мире ничего
домыс-
ливать не надо было - все транслировалось напрямую.
Слегка придя в себя, Тонни обнаружил, что на его левой руке
имеется
множество регуляторов. Быстро разобравшись, что к чему, он
притушил кра-
ски мира, звук и запахи. Затем он отделил в своем сознании
кусочек, изо-
лировал его и связался с Командором:
- Как дела?
- Порядок. Пароли действуют, однако мы еще не обнаружили базы
пользо-
вателей. Как ты?
- Как в мультике.
- Поищи какое-нибудь более людное место.
Тонни наконец понял, что находится в большом зале с
множеством две-
рей. Надписи над ними гласили: "Знакомства", "Аркады", "Бар" и
множество
других. Откуда-то сбоку возник гид - разбитной малый, фантом:
- Проблемы?
- Я хотел бы найти место, где можно пообщаться. Кроме того, -
добавил
Тонни, - мне бы хотелось получить в вашем мире максимум
удовольствия.
- Тогда я посоветовал вам походить, познакомиться. Там же вы
можете
найти искомые удовольствия, - малый подмигнул, - если, конечно,
у вас
есть допуск.
- А что это такое - допуск?
- Да пустая формальность, мы только проверим некоторые ваши
парамет-
ры, медицинского характера в основном.
Тонни открыл дверь...
... Средневековый пейзаж. Он, в одеянии рыцаря, верхом на коне,
стоит
на опушке леса. Недалеко, банда Робин Гуда грабит богатую карету.
Небре-
жно откинув в сторону девушку, Робин собственноручно обыскивал ее
кавале-
ра.
Тонни поморщился и тут же оказался в шкуре Робина. Обыскивать
ее ка-
валера ему было почти сексуально приятно. Однако рыцарь, стоящий
на опу-
шке, его беспокоил. Робин подал знак лучникам...
...Тонни стоит на булыжной мостовой. Рядом с ним лежит девушка
- она
подвернула ногу. Прямо на них несется всадник. Он не обращает
никакого
внимания на невесть откуда взявшихся людей. Ужас в глазах девушки.
Тонни
подхватывает ее и отпрыгивает в сторону. Радость и благодарность
на лице
девушки - она доверчиво обнимает своего героя...
"Не так, - подумал Тонни, - как-то все очень однообразно. Но
обстано-
вка в принципе ничего, хотя с деталями у них напряги".
... Бал-маскарад, судя по костюмам, где-то конца XVIII век.
Тонни в
костюме звездочета танцует одну из сложных фигур с девушкой в
стилизова-
нном охотничьем костюме. Девушка улыбается, но уверенно
отклоняет его
попытки обнять ее покрепче. Тонни как бы нечаянно задевает ее
маску и
видит очень мягкое и обаятельное личико, которое так
контрастирует с ее
нарядом. Тонни пожимает плечами в недоумении...
... Почти без паузы в его руках оказывается стройная и сильная
женщи-
на в каком-то фантастическом обтягивающем наряде. У ее бедра -
мощный
плазменный пистолет. "Этот мой", - небрежно бросает она
окружившим муж-
чинам в примерно таком же одеянии. Тонни чувствует на запястьях
наручни-
ки...
"Ну, это перегиб, - думает Тонни, - но в принципе, через
несколько
итераций они найдут то, что мне нравиться. Кстати, как там насчет
продо-
лжения? Наверное, ряды кроватей отсюда до горизонта."
... Девушка исчезла. От его ног до горизонта появились ряды
кроватей
на любой вкус. Они не были пусты и призывно звали к себе
разнообразием
женской обнаженности.
"До чего же прямолинейно; но, черт возьми, как они так точно
читают
мысли? Чтение мыслей, тем более его, не было еще возможно. Значит,
хоро-
шо улавливают его эмоциональное состояние. Или навязывают его?"
Тонни
оставил часть своего сознания под контролем Сети, а с помощью
другого
связался с Командором:
- Как дела?
- По нулям. Не можем найти ничего существенного. Может быть
стоит пе-
ребраться на другой сервер?
- Может быть. Хотя... У меня тут появились кое-какие мысли.
- Я могу представить, какие.
- Ну, у той части, которая развлекается, понятно какие. Я не
о том.
Попробую навести вас на след отсюда. Следите за мной.
- Хорошо. Смотри, будь осторожней.
Тонни попытался вернуться к той своей части мозга, которая
осталась в
"стране кроватей". Она не отвечала. Видимо, была занята чем-то
очень ув-
лекательным или была изолирована сервером. "Так, - подумал Тонни,
- если
бы я был обычным пользователем, я уже полностью вляпался". Тонни
уточнил
свои представления о желаемом типе удовольствия.
... Публичный дом. Мягкие диваны вдоль стен; рядом -
несколько жур-
нальных столиков с фотографическими альбомами и журналами для
мужчин.
Вверх уходит лестница с позолоченными перилами. Как и думал
Тонни, он
был здесь один - только у него еще остались воспоминания о таком
учреж-
дении. В центре - мадам - полная и аляповато одетая женщина (или
мужчи-
на?), явно фантом:
- Что желает наш уважаемый посетитель?
- Все, что вы можете мне предложить. Однако сначала я хотел бы
соот-
нести свои желания со своими возможностями.
Женщина задумалась на секунду и сказала:
- Провопоказаний нет. Насчет вашего счета..., - она задумалась
еще на
секунду. - Вы у нас в первый раз, поэтому ваш кредит будет
ограничен.
- Как раз этого мне не хотелось. Вы позволите мне связаться со
своим
банком?
- Вообще, это не положено, - она улыбнулась еще шире (Тонни
удивился
- он думал, что предел широты ее улыбки уже достигнут, но у
фантомов,
по-видимому, свои возможности). - Вы хотите оставить у нас
большую сум-
му?
- Больше, чем вы можете себе представить.
- Хорошо. Я уже получила разрешение. Идемте, я провожу вас
в нашу
контору, - она поднялась и провела Тонни в небольшую комнатку под
лест-
ницей. - Надеюсь вскоре вас увидеть.
Крэг подарил ей самую благожелательную улыбку, на какую
только был
способен.
Как и полагал Тонни, он получил возможность терминальной
связи. Он
связался со своим домашним компьютером, и перебросил к себе
несколько
нужных программ. Пользуясь ими, он в несколько касаний произвел
взлом
базы клиентов сервера. Тонни удивился, насколько много документов
он об-
наружил: как будто попал в библиотеку, а не в бухгалтерию
конторы. На
всякий случай он отправил на свой домашний компьютер столько,
сколько
позволила пропускная способность канала связи и обратился к
Командору:
- Вы следите за мной?
- Да. Виртуозная работа.
- Я не могу больше задерживаться, и так вызвал подозрения.
Дальше
действуйте сами. Осторожно! Здесь работают далеко не лохи*.
Не забыв кинуть на свой игровой счет несколько десятков
кредитов, То-
нни вышел из комнаты и сказал мадам:
- Разрешите, я сначала пройдусь, посмотрю, что тут у вас есть?
- Пожалуйста. По лестнице, направо.
- А если налево?
- Пойти налево - это пойти налево, - она подмигнула.
Однако, прежде чем Тонни поднялся наверх, он получил
экстренный сиг-
нал от Командора:
- Нас засекли! Быстро возвращайся, пока не проследили и тебя!
Тонни подумал, что выход из этого мира наверняка не простой и
симули-
ровал резкое ухудшение своего физического состояния. Как он и
думал, тут
же его перетащили в какое-то медицинское учреждение. Там он
заявил, что
чувствует себя лучше, попросил связаться со своим врачом, а во
время
связи с врачом, которая явно не контролировалась, просто вышел из
этого
мира физически - сняв с себя оборудование.
Глава 13.
Реальность. Центр развлечений.
Выход из виртуальности был похож на прыжок в ледяную воду.
Спазм в
голове, судороги, ломота. Краем сознания Тонни уловил, что его
куда-то
тащит Командор, Лер на ходу что-то колдует с его аптечкой. Дженни
не бы-
ло видно, но слышен ее голос:
- Осторожно! Что с ним, это не опасно?
Тонни наконец овладел своим телом и, преодолевая приступы
тошноты и
головокружения, спросил:
- Что это было?
- Отходняки, что еще, - ответил ему Лер.
- Кстати, поздравляю, ты наверное, их первый клиент, который
ушел от
них таким образом. Ты разве не знаешь, что это - как погружение
в кес-
сон, выходить надо медленно и осторожно, а то получишь целый
букет фан-
томных болезней, - добавил Командор.
- Я бы и вышел спокойно, но вы же подняли тревогу. Что у вас
случи-
лось?
- Это все ты, Командор, - вмешалась Дженни. - Я же говорила,
что
хватит, нет, он обалдел от того, что увидел, и давай грабастать
все, что
под рук попалось.
- Успокойся. Я брал по денежному градиенту*. Все было чисто,
пока
один клиент что-то не забеспокоился. Или сервер, не знаю. В
любом слу-
чае, наш улов - несколько тысяч кредитов, я уже запутал следы и
перевел
их в надежное место.
- Ну да, а в это время Тонни там чуть не загнулся, - добавила
Дженни.
- Он сам туда сунулся, мы его предупреждали, - ответил Лер.
- Да, но если бы не он, вряд ли мы что-то вообще выловили, -
уточнил
Командор. - Поэтому Тонни, большая часть принадлежит тебе.
- Я надеюсь, что я теперь полноправный член вашей команды. И
вы меня
обяжете, если все разделите поровну.
- Заметано, - это был, без сомнения, Лер.
- Хорошо, я согласен, - добавил Командор.
- Я не совсем согласна, но если все так считают.., - кивнула
Дженни.
- А теперь все по домам. Тонни, найдешь меня при
необходимости по
старым координатам, - Командор пожал ему руку. - Все в порядке?
- Более-менее. Кстати, я там прихватил кое-какие документы.
Может
быть, они нам пригодятся?
- На твоем месте я бы постарался от них как можно быстрее
избавиться.
В отличие от денег, они пахнут и имеют метки своего
происхождения. Не
ищи приключений на свою голову.
Когда Тонни отошел от группы на порядочное расстояние, его
догнала
Дженни:
- Может поужинаем вместе? Я тут знаю один кабачок неподалеку,
поси-
дишь, отдохнешь, прежде чем доберешься до дома.
- Нет, спасибо. Лучше дома дома нет, - Тонни улыбнулся через
силу -
голова еще болела изрядно. - Я пойду.
Глава 14.
Реальность. Дом.
Выпив несколько тонизирующих коктейлей и поупражнявшись с
аптечкой,
Тонни практически пришел в норму. Удалось разблокировать и ту
часть соз-
нания, которую он оставил наедине с "галереей кроватей". Как он и
пред-
полагал, она, оставленная без контроля, увлеклась чувственными
развлече-
ниями и от перевозбуждения впала в какое-то подобие комы.
Персонал сер-
вера, естественно, наблюдал за активной частью его сознания и
не мог
контролировать пассивную. Или им там наплевать на то, что
происходит с
клиентом?
Да, кстати, может быть документы, которые он прихватил,
прольют свет
на некоторые его вопросы? Тонни бегло просмотрел файлы,
прихваченные в
конторе. Ее персонал оказался настолько беспечным, что даже не
позаботи-
лся о каком-либо шифре. В основном, конечно, мусор. Рекламные
проспекты,
планы менеджеров по расширению бизнеса, цифры и масса инсинуаций
вокруг
них. Куча паролей и точек входа - ну, это теперь явно не
пригодится.
Связи с другим конторами - бог ты мой, сколько их развелось!
Пригодится
на будущее. Да, вот интересный раздел: "проблемы и
противопоказания".
Единственный шифрованный раздел. Лучше бы не шифровали - Тонни
сразу по-
чуял след.
Шифр оказался легким. Точнее, ключи оказались среди тех файлов,
кото-
рые также прихватил Тонни. Он слегка удивился, что они хранились
практи-
чески рядом с шифрами, но опять списал на беспечность персонала.
Оказы-
вается, с применением он-лайновой записи не все нормально, как он
и пре-
дполагал. Более того, наобум высказанная когда-то догадка, как
можно с
этим бороться, оказалась верной. Запрос в медцентр о физическом
состоя-
нии клиента, между прочим, включает пункты об адаптивности
клиента к
обучению. Если сказать нормальным языком, узнается, насколько
легко мож-
но записать клиенту сведения прямо в мозг. А вот и служебная
инструкция,
которая предписывает о действиях, предпринимаемых в чрезвычайных
ситуа-
циях. Т.е. ситуациях, когда или клиент слишком увлекся или
просто ему
что-то не понравилось. Вкратце, она сводилась к тому, чтобы
внушить кли-
енту или прямо записать в мозг, что контору он просто не посещал.
Прос-
тые такие ребята - если клиент получил кайф - изволь, плати
денежки. А
если только головную боль или, не дай бог, решил настучать - ты
у нас
просто не был.
Ну, с внушением более-менее понятно. Для этого даже и
виртуальной ре-
альности не надо. А вот как быть с прямой записью? Запись в мозг
до сих
пор весьма непростое дело, требует индивидуального подхода и не
терпит
дилетантства. Кроме того, КАК записывать? Та розовая лента,
которую он
одевал - только транслятор, но не записывающее устройство.
Или здесь имеется ввиду все-таки внушение? Насильно посылается
клиен-
ту информация о том, что он стоит на пороге конторы и только
собирается
в нее войти? Нет, ясно написано ПРЯМАЯ ЗАПИСЬ. Тонни оторвался от
экрана
компьютера и задумался. Уже трансляция мощных ощущений - типа
удо-
вольствия или боли - запрещенная вещь. А уж прямая запись -
чистый кри-
минал.
Тонни связался с Карнавелом:
- Докладываю: под моим руководством группа проникла в один из
серве-
ром, предоставляемых запрещенные удовольствия. Взяли несколько
тысяч
кредитов и кое-какие документы.
- Обнаружил следы Сопротивления?
- Сопротивление, как я вам уже говорил, по большей части в
Сети не
присутствует - на то оно и Сопротивление. Они же вообще противники
Сети.
- У меня другие сведения на этот счет. Да и как им иначе
связываться?
А Супервизоре что-нибудь узнал?
- Нет. Нет его, по-моему. А вот документы, возьмите. Если их
опубли-
ковать, будет сенсация.
- Мы с журналистами дел не имеем. И ты не вздумай что-либо
передавать
в третьи руки. И вообще, ты там что, промышленным шпионажем
занялся?
- Нет. Но ваши задания какие-то странные. Похоже на поиск
черной кош-
ки в темной комнате. Кстати, надеюсь, эта и последующие операции
с моим
участием не будут предъявлены группе в качестве обвинения?
- Нет, если не будешь увлекаться и не скатишься до
тривиального кри-
минала. И постарайся не отклоняться от задания.
- Да, - Тонни вдруг поддался неотчетному порыву, - я хотел бы
узнать,
кто стоит в реальности за одним персонажем в игровом мире
"Мэжиктаун"
развлекательного сервера корпорации "Бизи".
- Мэжиктаун? Средневековье, магия и прочее?
- Да. Вы знаете его?
- Да я там даже участвую. В качестве графа Карника.
- Да?! Так может быть вы скажете, кто ваша дочь?
- Никогда не интересовался. Я присутствую там время от времени,
да и
то чаще всего в виде эмулятора-фантома. У меня другие задачи.
- Если не секрет, какие?
- Дела моего Отдела, какие еще.
- Что, и там Сопротивление бросило свои корни?
- Что-то вроде того. Хорошо, я узнаю. До связи.
Тонни переключился на игру.
Глава 15.
Игра. Мория*.
Солнце палило немилосердно, вокруг простиралась унылая
фрактальная*
серая пустыня. Впереди шел Ком - ровно и твердо ступая по песку.
За ним
Лер уныло переставлял ноги. Замыкал шествие Тоник.
- И долго еще? - в очередной раз раздраженно спросил Лерик. -
Это же
все синтез, сколько мы ни будем идти, конца этому не будет.
- Я тебе уже много раз говорил - есть карта и на ней есть
расстояния,
- не менее раздраженно ответил Тоник, - идти осталось всего пару
миль.
Место опасное, ускорять время нельзя - можно нарваться на засаду.
- На какую засаду - на десятки миль никого нет! А твоя магия?
- Засада всегда там, где ее не ждешь. А использовать магию -
то же
самое, что идти ночью с ярким факелом - самый короткий путь к
неприятно-
стям.
Ком вдруг остановился и посмотрел на свой щит - его края
слегка све-
тились голубым огнем:
- Где-то недалеко враг. В смысле нечисть.
- Вот еще чего не хватало, - Тоник задумался. - Видимо, мы
обнаруже-
ны. Раз обнаружены, терять нечего. Подойдите ко мне ближе, сейчас
я по-
точнее определю направление и мы телепортируемся ближе к месту.
Маг быстро сотворил заклинания ориентирования* и ясного
видения*.
Энергии было достаточно и он сотворил заклинания точной
телепортации*.
Приземление было мягким и точным. Всего в нескольких метрах
от них
находился телепорт измерений - небольшой круг с гладкой матовой
поверх-
ностью, окаймленный камнями. Маг явственно чувствовал враждебное
окруже-
ние - такое впечатление, что он нырнул в глубокий омут. Ком тоже
насто-
рожился и вынул меч из ножен. Края его щита ярко полыхали голубым
пламе-
нем. Даже Лерик втянул голову в плечи и положил руку на набор
метальных
стилетов* на его груди.
- Быстро вперед к кругу, не оглядываться! - скомандовал
Тоник, - я
буду на прикрытии.
Нападение, как и предполагал маг, произошло сразу же, как
только воин
и вор двинулись к кругу. Нападало что-то огромное и неуклюжее, но
он был
наготове и сразу же поставил силовой щит на его пути. Конечно
же, это
было не по правилам - в своде магии этого мира такого заклинания
навер-
няка не было. Однако и Черный маг действовал не правилам - почему
он до-
лжен их придерживаться?
Лерик уже исчез, Ком стоял в боевой стойке и тревожно
поглядывал на
силовой щит. Тоник дружелюбно хлопнул его по плечу и
телепортировался
вслед за ним.
Вор стоял у входа в пещеру и довольно хладнокровно
отстреливался от
нападающих гоблинов*. Дождавшись, когда очередная группа уродов
подбира-
лась к нему поближе, он метал в них стилеты, подходил к трупам,
вытаски-
вал оружие и снова возвращался на исходную позицию. Гоблины
пытались в
него стрелять из легких луков, но промахивались - стрелки из
них были
аховые. Увидев подкрепление, они тревожно заухали. Воин выступил
вперед,
вращая два легких меча перед собой. Тоник понял, что его помощи
уже не
потребуется.
- Что вы там задержались, - я уж думал, что мне не выстоять, -
сказал
Лерик, когда наконец все гоблины сбежали. - Только вынырнул, как
сразу
нарвался на засаду.
- Нечего было спешить в телепорт. А у нас там тоже проблем
хватало,
- ответил маг.
Ком спрятал мечи в ножны и посмотрел на мертвых гоблинов:
- Лерик, у тебя способности к метанию ножей!
- Со ста шагов в карту попаду. Причем заметь, у гоблинов-то
кольчуга,
хоть и легкая, но стрелой не пробьешь. Стилетом же я даже латы
пробить
могу.
- Слушай, Тоник, скажи, зачем ты нас взял с собой? - воин
переключил-
ся на Тоника. - С твоими способностями ты мог бы справиться с
заданием в
одиночку.
- Вряд ли. Магия не всесильна.
- Что по мне, - вор вытер стилеты и укрепил их в нагрудных
петлях, -
будь у меня твои способности, я бы давно наворовал столько,
сколько нуж-
но, чтобы стать здесь уважаемым человеком.
- Добро пожаловать в мир Второго Передела, - Тоник
проигнорировал яв-
но провокационную фразу Лерика. - Поставьте охранение, мне надо
соеди-
ниться с Белым магом.
Маг пристально посмотрел куда-то в пространство и закрыл глаза.
Когда
он открыл их, перед ним висело что-то вроде экрана. По экрану
пробежали
волны и появился Белый маг.
- Тоник, рад тебя приветствовать, - он огляделся. - Кажется
ты доб-
рался до земель Второго передела. Даже больше - ты практически на
месте.
Видишь вход в пещеру позади тебя? Твой путь лежит через нее. Где-
то в ее
глубинах ты найдешь амулет - камень.
- Да тут полно камней. Как я узнаю его?
- Узнаешь. Берегись, пещера в свое время была спроектирована
для тол-
киенистов*, так что там полно опасностей, включая Барлога*.
Тоник развеял экран и подозвал команду:
- Дальнейший наш путь лежит через эту пещеру. Врагов там,
вероятнее
всего, нет, зато полно обыкновенных ловушек. Лерик, пойдешь
первым. Ком,
замыкающим. Следи за нападением сзади. Не физическим - нападать
будут
неодушевленные предметы.
Группа вступила в пещеру. Пещера вела, конечно, в Морию. Это
неудиви-
тельно. Удивительно было другое - по странным законам этого мира
верхним
путем в нужную точку попасть было нельзя. Пути просто не
существовало.
Очень надежный способ заставить искателей приключений сунуться
в эту
клоаку.
Пещера действительно напоминала публичные места для
спелеологов-люби-
телей. Закопченные стены, банки из-под консервов, обломки породы
и про-
чие следствия любви человека к природе.
- Кто это все тут оставил? - спросил Лерик, брезгливо
переступая че-
рез груды мусора.
- А мы их скоро увидим, - ответил Тоник. - По моим сведениям,
мало
кто отсюда выбрался.
- Блин, не лень же богам хранить весь этот мусор.
Перегенерировали бы
мир, был бы снова чистенький-гладенький. А какого же черта они
сюда лез-
ли?
- Да за мифрилом*, зачем еще? Классику читать надо.
Ком зажег факел и передал вору. Тот шел осторожно, внимательно
огля-
дывая стены, пол, потолок. Через некоторое время, действительно,
то там,
то сям показались человеческие кости и целые скелеты, в основном
раздав-
ленные. Их количество то увеличивалось, то уменьшалось, и вдруг
они выш-
ли на небольшое расширение, где их не было совсем.
- Я так понимаю, начинается самое интересное, - усмехнулся
Лерик, пе-
редавая факел Кому. Прихватите мою одежду. Услышите шум - сразу
стойте.
- А что, свет тебе не нужен, - спросил воин.
- А здесь и нет полной тьмы, не странно ли? Да и я ловушки
нутром
чую, не глазами.
Вор скинул верхнюю кожаную куртку и остался в одной рубашке.
Сапоги
последовали за ней - на ноги он одел особого сорта кожаные
тапочки. На
руки - металлическую гребенку, крепящуюся к руке ремешками. Из
предметов
он оставил себе только тонкую веревку с трехсторонним крючком на
конце.
После "полянки" группа оказалась в узком и извилистом проходе.
Лерик
шел довольно далеко впереди. Действовал он однообразно -
сначала был
слышен шум камней или шелест копий, или стрел; чуть погодя он
кричал:
"Путь свободен!", ждал их, и снова уходил вперед. В том месте,
где он
проходил, Ком с Тоником видели то завалы камней, то один большой
камень,
то пачку копий, воткнувшихся в стену.
- Тоник, объясни мне такой пассаж: какая энергия приводит в
движение
эти ловушки? В качестве неистощимой, вечной энергии я могу
назвать по-
тенциальную - типа падающего камня. Но ее передатчики - веревки,
рычаги,
шестерни - они же имеют конечный срок службы.
- Думаешь, создателей такие мелочи беспокоят? Может быть,
последний
раз нога разумного существа ступала здесь не несколько столетий
назад, а
только вчера. Барлог пробежался и взвел заново все ловушки.
За поворотом раздался громкий шум обвала. Приглашения вора за
ним не
последовало. Тоник и Ком поспешили вперед. Над глубокой ямой, дно
кото-
рой было заботливо усыпано шипами типа "рыболовный крючок" на
веревке
раскачивался вор. Он злобно шипел:
- Это не по-спортивному. Иду себе, иду, никаких признаков
ловушки и
вдруг пол проваливается без всякого предупреждения! Хорошо, что я
успел
подпрыгнуть и зацепить "кошку"* за выступ. Что уж там мелочиться!
Взяли
бы да обрушили потолок - тогда я бы вообще никуда не делся!
- А, кстати, Лерик, шипы-то из мифрила, - ответил ему маг,
пока Ком
подавал вору конец веревки. - Каждый из них в этом мире целое
состояние
стоит.
- Думаешь полезу доставать?
- Даже я догадался, что там еще ловушка, - сказал воин.
- Ком, закрепи факел, я посмотрю на карту.
- А что, есть карта? - встрепенулся Лерик.
- Теперь есть, - маг достал чистый лист бумаги, на котором
постепенно
начали проявляться зеленые точки, связанные линиями. - Я на каждом
пово-
роте оставлял специальные метки. Теперь они подают мне сигналы и
сразу
ложатся на карту.
- Так бы и сказал, что взял с собой навигационный компьютер.
- Не совсем так, но что-то похожее. Если я не ошибаюсь, мы
практичес-
ки в центре лабиринта. По горизонтали, естественно. Дальше
ловушки нач-
нут симметрично повторяться.
- Это почему же?
- Да просто они сгенерированы случайно, точнее -
псевдослучайно, а
период генератора случайных чисел взят небольшой для такого
лабиринта,
вот и пошло повторение. Должно пойти, как я думаю. А мы сейчас
проверим.
Лерик, за этой ямой должна идти ловушка с падающей секирой,
проверь.
Вор прошел чуть вперед, послышался глухой удар и он вернулся с
облом-
ком ножа:
- Все точно. Только я не видел еще такой.
- Конечно. Их видели наши предшественники. Но никому,
естественно,
рассказать об этом не смогли. Ком, если вот здесь попытаться
проломать
стену - известняк, всего метр, то мы можем существенно
сократить себе
путь.
- Хорошо. Здесь?
- Чуть левее. Мы отойдем с Лериком и немного отдохнем. Разбуди,
когда
закончишь.
Поспать, однако, не удалось: не прошло и часа, как воин позвал
их:
- Я пробил, но здесь металлическая дверь.
- Так и должно быть. Якобы технические ходы для персонала.
Лерик, за-
мок, кажется по твоей части.
- Еще бы. Только тут замка-то нет, - он сунул кончик стилета в
замоч-
ную скважину, повернул и дверь открылась.
- Так я и поверил, что здесь есть двери, которые открываются
простой
железкой, - усмехнулся Ком.
- Я не сказал - простой. Мономолекулярная отмычка - ваш ключ к
успе-
ху!*
Маг довольно уверенно вел команду по техническим коридорам.
Мрачные
помещения были завалены связками кабелей, обломками труб; всюду
были ви-
дны масляные пятна и какие-то ржавые детали.
- Тоник, я не понимаю, где цельность мира, - спросил Ком. -
Откуда
здесь следы явно техногенной цивилизации?
- А откуда цельности взяться? Здесь же не с умом работали
(Клэва), а
с легкостью (Бизи). А потом, нас здесь и не ждали. Мы должны были
прод-
вигаться по замыслу автора, трудным и долгим путем через весь
лабиринт.
- Ну да. При этом бы нас раз ДЦАТЬ замочили и приходилось бы
каждый
раз начинать сначала, - вступил в разговор Лерик.
- Зато сколько бы ты в этом мире денег оставил. Кстати, это еще
земли
Второго Передела. Когда его проектировали, еще советовались с
Клэва. В
дальнейших мирах вообще полный бардак, я думаю.
- Тихо! - вор прислушался и тихо, по-кошачьи зашел за поворот,
- Сю-
да!
За поворотом стояли пара рабочих в спецовках и паяли кабель.
Очерта-
ния их волновались и расплывались, как будто бы между группой
и ними
стояла стена раскаленного воздуха.
- Оставь их, Лерик, пускай работают люди. Хотя постой.
Тоник подошел к одному из рабочих и положил руку ему на
плечо. Тот
вздрогнул и вдруг растаял, перейдя в тело Тоника. Во всяком
случае, так
казалось со стороны. Несколько секунд Тоника не было - на его
месте сто-
ял недавний рабочий. Затем рабочий отделился на свое место, а маг
верну-
лся к группе:
- Мы совсем недалеко. Я связался с сервером, или богами, как
хотите.
За тем поворотом будет зал, там люк - и мы на месте.
Действительно, довольно скоро они оказались в огромном пещерном
зале.
По искусным витражам, кафедре в центре, деревянным сиденьям Тоник
сразу
понял, что они оказались в церкви. Рядом с кафедрой, на алтаре
стоял не-
большой поднос. Маг подошел к нему и взял в руки камень. Под ним
на под-
носе была надпись: "Готовься к встрече с тем, кто сильнее тебя".
- Все.
- Это и есть знаменитый амулет? Этот плоский черный камешек с
золоты-
ми ножками? И так просто мы его нашли? - удивился Лерик.
- Ну не так просто, как тебе кажется. Вокруг этого зала ловушки
таким
слоем, что и муха проскочить не должна. Кто мог додуматься, что
кто-то
сможет пролезть через люк?*
- А Черный маг?
- Надеюсь, он пока не принял нас всерьез. Хотя эта надпись...
- Как будем выбираться? Мне, кстати, эта пещера ужасно
надоела, -
вступил в разговор Ком.
- Тоже нетривиально. Симулируем аварийный выход.
- Так за это боги оштрафуют нас на пару уровней.*
- Не беспокойтесь, все сделаю грамотно. Восстановимся прямо в
замке.
Жду вас в следующий раз. По счету три выходим. Раз! Два! Три!
Глава 16.
Реальность. Дом.
Сразу после выхода из игры Тонни симулировал небольшой сбой на
игро-
вом сервере и слегка подкорректировал время этого сбоя в обратную
сторо-
ну. Затем как ни в чем не бывало восстановил контакт с сервером,
получил
извинения за аварийный выход от машины и уверения, что его
состояние без
изъянов будет восстановлено. Тонни усмехнулся - восстановление
произой-
дет до входа в Морию. Но захваченный амулет он уже перевел в
безопасное
место.
В почтовом ящике было несколько писем. Первое от Дженики:
Премного благодарна за комплименты. Но не путайте игру и
реальность.
Боюсь вас огорчить при реальной встрече.
Второе от Командора:
Тонни, я рекомендовал тебя Супервизору. Надеюсь, на днях он
свяжется
с тобой. Постарайся произвести на него хорошее впечатление - от
этого
зависит наша дальнейшая совместная работа.
Так. Значит, Супервизор существует. Причем, вероятнее всего, в
качес-
тве руководителя группы или, во всяком случае это лицо, которому
Коман-
дор подчиняется. Может быть, Сопротивление, промышленный шпионаж
или во-
обще что-то другое. Намекается, что дальнейшая работа более сложна
и ва-
жна.
Тонни вернулся к первому письму. Может быть, за Дженикой
стоит
все-таки фантом или отставная старая актриса? Действительно, с
чего он
так активно взялся за ее розыски?
... Когда Тонни еще работал в корпорации "Клэва", он имел
почти все,
а самое главное, интересную и высокооплачиваемую работу. Он не
чурался
светской жизни, хорошо одевался, знал толк в модных направлениях
искусс-
тва, тусовался в престижных клубах, появлялся на важных приемах.
Естест-
венно, что женщины гроздьями висели на нем. Однако, познакомившись
с ним
поближе, быстро остывали - Тонни любил только себя и свою
работу. Даже
больше - он любил не работу, а себя в ней. Он всерьез верил,
что он -
гений, что самообучающиеся алгоритмы - его изобретение и что
именно он,
Тонни избранник для осчастливливания мира.
Как-то на второй план отошли действительные создатели той
разновидно-
сти искусственного интеллекта, который в последствии будет назван
прес-
сой самообучающимися алгоритмами. Эгоизм и тщеславие оттолкнуло
от него
его старых друзей, технарей-интеллигентов и толкнуло в круг
светской ту-
совки. Политика, работа на Особый Отдел. Тогда он был уверен, что
стара-
ется для Родины, тогда он еще не отделял власть от страны. Бог
ты мой,
насколько он был умен и насколько глуп по жизни!
Помнится, он как-то шутя влюбил в себя одну девчонку - она
работала у
него то ли секретаршей, то ли программисткой - сразу после
колледжа -
смотрела ему в рот в немом восхищении от общения с гением.
Причем он
знал, что у нее есть жених из его же отдела и, кстати, его старый
униве-
рситетский друг. Ничего хорошего из этого, конечно, не вышло:
девчонку
он бросил, с другом насмерть разругался. Хуже того, настучал в
Особый
Отдел на ее парня (Галахэн, так его, кажется звали) - тот был
блестящим
хакером в хорошем смысле этого слова, но не без грешка.
Потом, когда он сам подрубил сук, на котором сидел, создав
программы,
создающие программы*, он часто почему-то ее вспоминал, сам не зная
поче-
му. В ней была какая-то сила, твердость, что ли, похожая на ту,
которую
он увидел у Дженики. Или просто так совпало, что она встретилась
ему на
пути в критический момент его жизни, когда еще можно было
вернуться на-
зад...
Тонни связался с Карнавелом:
- Привет, Карник, я добыл для тебя первый магический амулет.
- Да? А более существенные новости есть?
- Командор приглашает на работу.
- А разве ты уже не работаешь с ним?
- Думаю, намечается более важная работа.
- Не знаю, что может быть "более" после того, как вы ограбили
сервер
на несколько десятков тысяч кредитов.
- Каких десятков тысяч? Там же всего было несколько тысяч.
- Я знаю. Но когда я связался с сервером и представился
человеком из
Особого Отдела, они назвали именно такую цифру. Врут, конечно,
если бы я
не позвонил, эта история вообще не всплыла бы. А так - что терять?
- Так вы показали им документы, которые я передал вам?
- Нет. За ними - вся "Бизи", тут нельзя веских доказательств
обвине-
ниями бросаться.
- Каких "бездоказательных"? Это же их собственные документы.
- А как они добыты? Если я сообщу суду, как они добыты, они
скажут,
как можно верить службе с такими методами работы - может быть я
сам сфа-
бриковал эти документы. Нужны свидетельские показания.
- Да откуда они возьмутся? Вы же знаете методы их работы.
- Ты знаешь партию "развлечений"?
- Ну да. У них еще какое-то длинное название...
- Неважно. Их лидер уверенно метит в президентское кресло.
- Конечно. За ним же вся "Бизи".
- Ну вот, ты все понимаешь. И в это время ты хочешь полоскать
их гря-
зное белье.
- А что вам терять? Наверняка после прихода к власти он первым
делом
упразднит ваше подразделение.
- Как раз нет. Просто поставит другие задачи. И вот тогда я
уже не
смогу закрывать глаза на наезды на сервера "Бизи".
- Я все понял. Вы выполнили мою просьбу насчет Дженики?
- Ты знаешь, я думаю это - фантом. Причем из самых глубин
сервера.
Сколько помню я этот сервер, она всегда там была.
- Так это же на самом деле доказательство того, что она
реальна! Фан-
томы только недавно так хорошо научились маскироваться.
- Я, во всяком случае, ничего не нашел. Нет никаких следов
входа - а
у нас возможностей больше, чем у тебя. Если все-таки это
окажется ре-
альным человеком, сообщи мне - с таким способностями к
маскировке ему
работать только у нас. Да что ты так за нее уцепился? Влюбился что
ли?
- Не знаю.
- Я думаю, да. Почему ты не сообщил о том, что Командор написал
тебе
о Супервизоре?
- Просто не обратил внимания.
- Вот тебе на! Это у тебя основное задание, а ты какими-то
девками
интересуешься. В прошлом, помнится, девки помогали нашему с тобой
сотру-
дничеству.
- Да... Помогали... Кстати, что там произошло с Галахэном?
- Это тот молодой человек, которого ты нам сдал?
- Ну да, да!
- Да ничего. Отсидел положенное, вернулся к своей бабе, что-то
у него
там не вышло, покончил самоубийством при странных
обстоятельствах. Что,
совесть гложет? Пустое; что ты жалеешь преступника?
Тонни хотел сказать: "Он такой же преступник, как мы с вами",
но про-
молчал - разговор с Карнавелом раздражал его все больше и
больше и он
уже еле-еле сдерживался, чтобы не послать его куда подальше.
- Что молчишь? Повторяю: ты - сотрудник нашего отдела, хоть и
внешта-
тный. Изволь подчиняться приказам. И помни: мы следим за тобой.
Все. По-
сле контакта с Супервизором свяжись со мной немедленно.
Тонни отключился и несколько минут сидел неподвижно, тупо
рассматри-
вая экранчик своего маленького компьютера. Затем перевел
взгляд на
большой экран. Кажется, он не заметил еще одно письмо.
Дженни.
Тонни, мы беспокоимся, что с тобой. Сообщи, как получишь.
Действительно, может быть, он несколько переутомился? Сидел
|
